除夕，曹寰和我在院内烧钱给祖上，手边地黄纸烧完，他自己又拎一叠，撑着伞出去了。

依然是仆佣都回乡过年，只留下那位老者。老者陪我烧着纸钱，又端来酒，让我洒在地上。

“先生究竟是去哪里呢？”我问他。

“河边吧。”老人说。

十六年前地灭门惨案，曹家人尸首多是在厅内，只有曹寰那刚出生还没满月的幼儿，是凭空不见了地。京卫随着足迹和血迹追向城里那条河道，只见下游的桥墩边勾着小儿的褓物。

于是曹寰给家人送过钱，还会去桥边，替儿子烧一些零花。

这么说，他的儿子如果在世，也是与我差不多年纪。

坐在廊下等曹寰回来，远远地就听见前面有人说话。等曹寰转过屏风，再一看跟在他后面的人，我不敢相信自己的眼睛。

满头满肩都是雪，还笑着跟我拜年的，是应该远在长州昙县的阿青。

“本来要早几天到的，雪太厚，费了点事儿！我先找过探花的府宅，后来他们跟我说改成会所了，于是去问才知道你住在曹少师府上！”

阿青递给我一个沉甸甸的大包裹。

这是他说他要上京城来看我，昙县街坊给凑的礼物。以前接济过我的大婶，还特别给包了些坚果杂糖，让送给我尝尝。

我抱着这么大堆礼物，心里暖暖的。

曹寰见了也是微笑，让阿青快换身干衣服，一同吃年夜饭。吃过饭，曹寰说出去的时候看到对联被人偷了，于是重新写了春联，请阿青“少侠”帮忙贴上。

少侠派这用场还不错。

等曹寰去睡了，我拉着阿青回屋叙旧，问他怎会想到来京城见我。

“还以为你再也不会来京城哩。”我替他倒酒，笑道，“可惜我如今连官职也没有，无权无势地，让好友看笑话了。”

“怎会呢？”阿青低头望着酒杯，道，“就是听闻传言，说你获罪免职了，我这才决定上京找你！”

“咦？”

阿青握住我搁在桌上的手，跟他一比，我的手冰凉得不像话。他诚恳地说：“秦斯，谭解元年纪大了，县里的孩子得有人教。乡亲也都说，难得出个探花，也不见回来热闹热闹……”

“你是说……”

阿青看着我，认真道：“我是来接你回昙县的。”