奇斯说：“我是作为无国籍人参加的比赛，美国、意大利、俄罗斯这些国家的参赛小组人数都达到了三十人以上。那一年的无国籍人一共……”他仰天望了一下，最后放弃地说，“大概十一二名，于是就混编到了一起。”

话说到这里，车子开出了镇子外围。红褐色的沙砾背景中，一辆黑篷越野停在不远处的风化石阴影下，一个戴着墨镜的男人靠着车门，他身穿沙漠迷彩，脸上也涂了油泥，正在点燃口里叼着的烟。

看到奇斯他们迎面下车过来，他将打火机收进衣袋，隔远打了招呼。

就算是隔了副墨镜，史克尔他们也能感到类似于瞄准镜探视般的锐利目光打在自己身上，那是一种因长年潜伏狙杀而形成的没有温度的目光。

“奇斯？”那个人显得惊奇，把烟也掐了收进口袋，大踏步地走来。

奇斯听到这把声音，再无犹豫地迎了上去，大声叫道：“埃里斯！”

史克尔吐了口气，对艾瑞小声说：“看来还真是潘朵拉的人，他们一来准没好事。”

“嘿嘿，是我。”埃里斯把墨镜摘下，塞进口袋，露出淡蓝色的眸子。他亚麻色的头发长至肩背，捆扎成一束。如果不是脸上那防晒油泥，那么他就完全不像是个参与过轻骑兵学校的人，而反倒像是垮掉的一代。

埃里斯和奇斯久别重逢，来了个男人式的拥抱。放开之后，埃里斯眼神灼灼地扫视三个人：“这里谁说得上话？”

“谁都可以，有生意一样接。”史克尔说。

埃里斯从口袋里掏出一张光盘递给史克尔：“这是Z提供的薪酬资料，如果任务完成，它们将会成为.Q.名下的产业。”

“Z一向不会在金钱上吝啬。”史克尔微笑着接过光盘，“说吧，我要看看这个任务的危险等级。”

“我们有一位成员失陷了，目前在拉斯维加斯。如果不抓紧行动很可能就会被转移到国外。所以想请求你们的帮助。”

“潘朵拉的人，失陷？”史克尔沉吟一下，“据我所知，潘朵拉的人都是单兵中的佼佼者，这看来是个伤亡概率较大的任务。”

“是的，对方是多维贡的阿基斯家族。”

史克尔不做声了。

“我们只需要两个四人小组的支援，只是负责外围掩护。请尽快决定，我们希望今天晚上之前就能成行。”埃里斯说。

他又转向奇斯，祈求道：“其实也不是十分艰难的任务，人家毕竟是千里迢迢跑到咱美利坚合众国来的，没带那么多恐怖的雇佣兵。如果不是我们人手目前大多外派，否则自己都能解决了。况且失陷的人奇斯也认识，就当是作个人情吧。而且Z的酬金也很丰厚，如果完成任务，你们在洛杉矶曼德尔大街的分部，就不用憋屈地窝在三层内，五十层以上都会划入.Q.的名下。”

史克尔惊叹地说：“这可真是大手笔。”

“Z一向舍得在我们身上投钱。”埃里斯自豪地说。

奇斯倒是抓住了他刚才那段话中一闪而过一个词语：“你说我也认识？”

“是啊，说起来，我们其实都是在轻骑兵学校合作过的。”

“究竟是谁啊？”

“我们的随队医生啊，。”埃里斯感叹道，“不知道你还有没有印象，就是长得最像非洲难民营里跑出来的那个。”

奇斯大脑里立即映射出一个排骨般的人类影像，心里紧紧一拧。李失陷了？那可是一个和他一样经历了轻骑兵学校的选训依然平安无事的人。那可是他生平第一次喜欢上的人……

*** ***

白兰度的手下办事效率足够高，半个小时内就将李鹭送到当地老巢进行急救。因为是贯穿伤，不用费神取出子弹。棘手的是她的胃部被击穿，胃酸从穿孔中透出，腹腔组织损伤得很厉害。

他一直站在屋子里，隔着一层无菌罩，看医生为她打开伤口，修复胃囊，清洗腹腔，然后缝合。

李鹭变了很多，几乎让白兰度认不出来了。变高了一些，结实了一些，像是一个干干巴巴可怜兮兮的花骨朵略微得到了养分而滋润开了的样子。但她还是那个睡着的时候嘴角会露出笑的李鹭。过去的伤害没有在她身上留下印迹，至少在梦中她是没有受到伤害的，这让白兰度感到安心。