刺儿知道答案。

谢沉在五年前已经做出了选择。

“行。”她将手拍在谢云烬的掌心，半真半假地笑，“我这条命，暂且押在二爷这儿。但我也有两件小事，想求二爷帮忙。”

谢云烬眼中幽光一闪，像是松了一口气，又像是有那么一点失望。

他以为她会挣扎得更久一些。

“说吧。”谢云烬唇角勾起一抹促狭，“你是我救出来的，我不帮你，谁帮你？”

“第一件事。”刺儿仰起脸，语气认真，“柳汀月当年带走一个卫家仆妇，姓高，在卫家浆洗房做过几年粗使，旁人都唤她高婶。有劳二爷，帮我寻到此人。”

谢云烬的眸光动了动。

“第二。”刺儿拿起那截金线，捏在指间转动着，似笑非笑地看着他，“我要司狱架阁库的令牌。”

司狱的架阁库藏着无数案件的秘辛，包括画皮案的卷宗，乃至卫家旧案。

谢云烬目光落在她脸上，带着探究，“二爷我不爱做亏本买卖……”

“你也没得选择。”刺儿微微偏头，眼角带着几分洞悉人心的笃定。

“谢沉是什么样的人，二爷很清楚。光靠几次偶遇和刻意勾引，根本挠不到他的痒处……”

谢云烬眯眼，“哦？”

刺儿眼尾微挑，“我要先成为他棋盘上的棋，他才会把我放在眼里。二爷投子下注，难道要前功尽弃？”

谢云烬低笑一声。

“明日卯初，后角门，影七会在那等你。”

-

刺儿回到耳房时，天边已泛起蟹壳般青色。屋里没点灯，阿桃还在睡，呼吸细细的，像只小猫。

她靠在床头，听着檐角风声，把线索一一归拢，又想起谢云烬的话。

“你的血，有的是人想要。”

凶手杀人不是为仇，是为“材”。

她是正材，旁人是替代品。

她不知道，凶手要残害多少女子，才能找到跟她一样的“千金血”。

她只知道，下一个枉死者，随时会来……

心头有了躁意，便睡不着。她索性起身，就着窗外漏进来的月光，摸出炭笔，在纸上写出几个名字——曳香、胡姬、刘氏、翠红。

又写上：甜水巷。

母亲在世时，常带她和吟霜去卫家香坊。巷口的拴马桩、砖雕牌坊，巷尾的石磨、古井，她闭上眼睛还能在脑海里描摹出来。

死者与卫家有什么关系呢？

凶手到底是谁？

谢平章？

有权势，有动机。金线出自王府，石狱也在他的掌控下。

柳汀月？

有旧怨，有机会，近年来，又打着为世子采选的名义四处搜罗阴女。

她想了很久，想不出答案，就那么靠在床头，看窗户从青变白，天一点点亮开。

“小娘子？”是阿桃的声音。

刺儿侧目看过去。

阿桃揉着眼睛坐起来，顶着一头乱发，可爱的样子，“小娘子几时回来的？我半夜醒来没见着人，迷迷糊糊又睡过去了……”

她嘟哝几句，打了个大大的哈欠，便趿着鞋出去打水。

半晌，她端着脸盆进来，往盆架一搁，做贼似的塞了个烙饼到刺儿的手上，“快吃快吃，蘸了糖的。”