那黑影似是受惊，偏了偏头，仿佛在确认什么，朝刺儿藏身的窗户望了一眼，然后翻身跃上墙头，几个起落便没了踪影。

刺儿慢慢直起腰，手心全是冷汗。

次日一早，她让阿桃捎给谢云烬一封信。

“逐风刀夜探选婢署。二爷是怕奴家跑了，还是怕别人把我偷了去？”

谢云烬回得很快，“不是我。”

刺儿将信纸翻过来倒过去看：“就三个字？你好歹加个冤枉啊？”

从那天起，选婢署再没有怪事发生。

取而代之的，是绣衣司暗哨的日夜蹲守。

然而，绣衣司的名声并不比画皮鬼好多少。

“绣衣郎，绣衣郎，逐风一出无处藏。鸡犬尽，哭断肠，天亮还得见阎王……”

这民谣在洛京传了好几年，人人都能哼两句。被绣衣郎盯上，姑娘们更慌了，只盼着早日采选入府——画皮鬼再凶，总不敢闯九锡王府作恶吧？

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就这么提心吊胆，捱到了年关。

腊月廿五以后，训导课业便停了，日子忽然松缓下来。

除夕那日，洛京落了好大一场雪。

选婢署一夜间白头。早起扫雪的婆子骂骂咧咧，嫌雪化后泥泞难收拾。

刺儿却喜欢。

她搬了张竹椅坐在廊下，裹着崔氏塞给她的棉袄，看雪花纷纷扬扬落下来，覆上瓦檐，压塌光秃秃的枝头，铺满这座关了她三月的四方小院。

五年了。

她五年没有见过雪。

石狱在地底，终年不见天光。她都快忘了，雪落在脸上是什么滋味。

“小娘子怎的坐在这里挨冻？”阿桃端着炭盆出来，搁在她脚边，“快些烤烤火，仔细冻僵了手脚。”

炭盆里红通通的，热气扑在脸上，把落近的雪花都烘化了。

刺儿伸手烤着，指尖慢慢回暖。

阿桃又摸出一只陶罐，献宝似的递到她面前。

“瞧我给小娘子带了什么好东西？”

刺儿掀开罐口木塞，一股清甜果香扑面而来。

罐中满满当当都是蜜渍枣干，红亮亮的，油润润的。

她取竹签戳起一颗入口，甜得抿嘴。

“哪里得来的？”

“二爷送的。”阿桃眨眨眼，压低声音，“今日灶上分发年货，我去晚了没捞着，罐子都被人搜刮干净了。想着小娘子身子弱，便厚着脸皮求了二爷。二爷说大过年的，正该让小娘子甜甜嘴，便差人送来一罐。还带了句话……嗯，残冬将尽，春日不远。”

刺儿含着枣干，唇角浅浅勾起一抹笑意。

残冬将尽，春日不远。

是啊，开春就是王府采选。

谢云烬筹谋许久，等的便是这一日。

“刺儿呀。”一声轻唤忽地钻进耳朵。

刺儿回头，便见翠微立在廊下。

她本就生得艳丽夺目，今日一身绯红小袄，更显眉眼张扬。

“有事？”刺儿没什么好脸色。

翠微抱臂斜睨着她，嘴角挂着轻蔑：“眼看就要采选了，你倒是半点不急？”