“周老大人。”谢平章靠向椅背，指尖轻叩扶手，“你今年六十有三了吧？”

“六十四，殿下记得不差。”

“本王记得，你儿子周勉，在贺州做通判？”

周敬神色不变：“犬子不才，蒙殿下惦记。”

“贺州苦寒。”谢平章语气沉下，“本王明日便上奏，请周通判回京述职，也好让老大人享享天伦。”

这不是摆明了挟子施压吗？

苏衡站在周敬身后，闻言气愤填膺，手上笏子一紧，刚想上前，就被周敬不动声色地挡了一下。

“殿下厚爱，老夫感激。只是犬子为官清正，只怕回京的盘缠都没攒够，还要从老夫的俸禄里抠。唉，养儿以俟暮年，大抵镜花水月……殿下若真心疼老夫，不如把犬子那点路费折算成银两，直接赏了老夫，来得更是快活。”

这话说得可笑又可怜，竟像是一个老父亲在哭穷。

可满殿的人没有一个笑得出来——

只有谢平章，盯着周敬看了许久，忽然大笑。

“好！好一个老狐狸，老匹夫！连儿子的路费都要算计。”

他抓起案上镇纸，重重一叩：“柳氏一事，到此为止。至于画皮案，本王定会揪出真凶，还朝野一个公道。退朝！”

周敬躬身，退后三步：“殿下圣明。”

谢平章站起身，袍袖一拂，大步流星地往殿后走去。

袍角带过案上的茶盏，盏盖滚落在地，碎了。

他没有回头，也没有停步。

退朝时，几个相熟的官员凑在一起小声嘀咕，纷纷叹息摇头。

苏衡从他们身边走过，一言不发。

出了承明殿。

日光白晃晃地照在宫道上，苏衡却觉着冷。

他低着头走得急，险些撞上前面的人。

“苏大人。”

苏衡抬头，见周敬站在面前，面色平静，目光却沉冷得很。

“恩师。”苏衡拱了拱手，声音有些涩。

周敬没应，淡淡道：“走着说。”

周敬负手往前走，苏衡落后半步跟着。

两人一前一后，沿着宫道前行，走了许久，谁也没说话。

直到周遭的官员渐渐散去，无人近前，周敬才道：“你是不是怪老夫，方才在殿上拦你？”

“学生不敢。”苏衡沉默片刻，低声道：“学生知道，恩师是怕学生一时冲动惹祸上身。可事实摆在眼前，却要装作看不见，学生心里头过不去。”

周敬哼声，“有些事，你查得到，别人也查得到。可查到了，能不能说、该不该说、什么时候说，这是另一回事。”

苏衡攥紧了朝笏。

“恩师是让学生装聋作哑，昧着良心做官？”

“老夫是让你先活着。”周敬脚步一顿，转头看他，“你今日若是在殿上当众让九锡王难堪，死的不会是柳侧妃，是你苏子衡。”

苏衡喉头一哽，“恩师……”

周敬道：“你以为你手里的证据，够扳倒一个监国王爷？还是你以为，满朝文武会为了一个高氏，或是画皮案的几个女子，跟监国王爷撕破脸皮？”

苏衡低下头，“学生知错。”

“知错就好。”周敬哼声，“你也不想想，谢平章把持朝政、内控营卫，军政大权一手掌握，城外还屯着十万亲兵。他的两个儿子，一个统辖十二卫，节制兵马。一个掌绣衣司，监察百官。朝中六部，更有一半都是他的人。你要动他，先问问自己有几颗脑袋？”

苏衡沉默。

宫墙上的日头移了移，光影落在两人中间。一道明，一道暗。