玉儿领路在前，昭庆跟在其后，心下愧疚不已，子思是自己唯一的胞弟，一出世就失去亲母，父王虽然不说，但大家都心知肚明，父王不喜甚至怨恨着这个最小的儿子，将痛失至爱归责于子思身上，除了自己这个亲姐，诺大的楚宫里，无人善待过他，而自己……昭庆叹息，玉儿听闻，也不由暗叹，下意识地加快了脚步。

楚宫西北角，多为粗使奴仆起居作息之处，浆衣坊、养马司、炼制所，昭庆小时，逃过老宫人的看管，私自跑来玩耍，曾以为自己来到了父王描述中的民间。

这里没有锦衣娇美的宫人，只有粗衣乱发的妇人，这里没有威风凛凛的卫士，只有赤臂流汗的工夫，空气中没有花香，行走间没有玉阶，小小的昭庆，直到那时才真正意识到自己的生活有多么特殊。

玉儿不忍道：“公主，还是容奴婢唤人将公子带出来吧。”

言下之意，这里不是昭庆的身份应入之地。

昭庆轻轻摇头，心中不意闪过子思在白越王宫喂马的情景，不由苦笑，小小的子思还要受多少苦？这里没人识得昭庆，但她华丽的服饰、高贵的举止无一不在彰显她不同寻常的身份。

劳作的人们不由放缓手中活计，诧异地注视她。

玉儿不满，看昭庆，昭庆一脸淡漠，不以为然。

玉儿无法，手指一命洗衣妇人，“你，过来！”妇人惊慌，不知其意，在旁人担忧的目光下，不情不愿地挨过来。

“子思公子被关在何处，你可知道？”玉儿扬声问道。

妇人一愣，突然醒悟这突临的贵人并不是寻自己晦气的，面皮不由放松了几分。

点了点头，小心答道，“奴婢知道，这里人人皆知，当日公子被押解此处，管事曾宣读王后懿旨，命公子马厩洗马，众人不得接近。”

玉儿难过地转头察看昭庆表情，只见昭庆的眼中闪过一道异色，嘴角动了一下，终是没有出声，她哪里知道昭庆心中所想，只单纯以为昭庆心痛，却不晓得昭庆的心头转过一个奇异的念头：这么巧？楚宫的养马司与白越王宫的大相径庭，一走进，刺鼻味道冲得玉儿急忙掩住口鼻。

昭庆神情凝重，开始还没注意，待到觉察胸口闷恶，已是险险呕出。

玉儿看出昭庆变色，急忙哀求道：“公主，您先出去吧。”

昭庆暗暗吞下一口酸水，平息半晌，淡淡道：“无碍。”

说着，迈步前行。

玉儿只得摇头跟上，还未行几步，忽见一道白影，直冲昭庆而来。

玉儿吓得大叫，“公主，小心！”声落，却见昭庆一声欢呼，竟任那白影冲入怀中。

玉儿浑身冰冷，瞪大双目，眼睁睁看着一只少见的白毛老虎伸舌猛舔昭庆的玉面，粉嫩的鼻子还不时发出沉重呼声……昭庆少有地露出欢颜，毫不顾及白虎已是脏得发灰的毛皮在自己柔华名贵的衣料上摩擦，更不理会白虎湿漉漉的舌头将自己的面颊舔得些微刺痛，她只是难掩喜悦地全心接受着多日未见的小虎向她表达的独特热情。

“你长大了，我快要抱不动你了！”昭庆点指着小虎的脑门，故意逗弄它。

小虎摇摇尾巴，琥珀色的双眸中满是得意之色。

“你这些日子过得不好吧，怎么变成了脏孩子？”昭庆忆起白越宫中小虎陪伴自己度过的那段风雨飘摇的岁月，愈感亲切。

小虎脱离昭庆的怀抱，惬意地就地打滚，仿佛在回答昭庆，自己这一身脏毛就是这么来的！昭庆轻笑出声，满眼宠爱。

玉儿直到这时，才从巨大的震惊中回过神来，“公，公主，这……，可是，老虎呀！”她结结巴巴地出声道。

昭庆目光一直不离白虎，只是随意答道：“小虎乃本宫自小收养，你日后要多与它亲近，好生照料。”

玉儿一听，吓得面色煞白，小虎此时身型已不复幼时的娇小浑圆，自然不再是女孩眼中无害的宝贝。

小虎从地上翻身而起，看出玉儿的惧意，竟故意昂头咧嘴围着玉儿打转，玉儿腿一软，险些没瘫坐在地……昭庆心系子思，抛下小虎与玉儿‘嘻戏’，自顾向里走去。