初春的月份，听着叙述的孙德胜和文老爷，都出了一身白毛汗，怪不得这两个旗下大爷能吓成这样呢。孙德胜面色越发凝重，看了供词，让他们签字画押，又让小哨官画押证明。

孙德胜挺喜欢这个小哨官，觉得他为人精明干练，是个人才，送出大门时，拍拍他肩膀：“祝老弟步步高升吧，回去跟你们统领大人说，这事弄明白了，别为难这两个兄弟。以后有空来我这里坐坐，不瞒你说，老哥我也喜欢练武呢。”

哨官千恩万谢着，敬礼而别。

孙德胜跟文老爷回身去了检验房。

那年月，京城也没有什么医院，都察院大堂没有监牢，各城巡察御史衙门，后院都附有一个监牢房子，比不得刑部大狱威严恐怖，别的城衙门孙德胜知道，都是虚应故事。本来嘛，大点儿的案子都得上交九门提督府，再大点就得上交刑部管理了，所以各城监狱也很简陋。

清代末年，九门提督治安职权渐轻，一般案子都交给了各城巡察御史，孙德胜为了尽职尽责，特意在监牢旁边，弄了一间小屋子，算是检验尸体和暂时停尸的地方。

这屋子不大，外头简陋，里面却异常干净，四白落地，地下铺着大青砖，中间停了一口泥灰砌成的土台子，上面是一口桦木的低帮棺材，就是为了安放一般的死尸。

老仵作正指挥徒弟们忙活着验尸。这种水泡的尸体，检验起来可是麻烦得很。文老爷自然是恶心透了，连孙德胜读书不少，也闻所未闻见所未见。只见后院摆了一堆的家伙什，老仵作像一位农闲时的老农，叼着旱烟袋，稳稳站着：“老爷，这次验尸用的材料多点，衙门里能不能报销呐？”

对这位老资历的仵作，孙德胜没一点脾气：人家能耐在那摆着呢，何况这人是自己从刑部告老的仵作里请回来的，不然人家老人早就回家抱孙子去了，因此，对老仵作带了几分感激。

“你老就忙活着！其他交给我了。”

“得了！徒弟们，上石灰！”

老仵作先让徒弟把棺材从里屋搬出来，打扫干净整洁，先铺了一层浅浅的又黄又干的稻草，又从石灰厂赊了三十多斤生石灰。文老爷皱眉道：“这是做什么？把尸体放里头，还不全化了？”

孙德胜摆摆手，继续看着。

三十多斤生石灰放进去，用铲子、木板子轻轻呼啦平整，再去附近的绸布店，赊了五斤上好的棉花，让衙役去药铺买了两斤明矾。

“去珠市口找个弹棉花的，把棉花摊平喽！”老仵作神色安闲地指示道。

“这是要做衣裳还是絮被子？这热闹够瞧的了。”文老爷摇摇头，背着手上前头去了。

再看这位老仵作，熟练地让人把摊平的棉花轻轻铺在石灰上，又把明矾碾碎了，用水化开均匀地洒在棉花上，从背的大木箱子里，掏出个小瓷瓶，倒了些粉末，也洒在棉花层上。

“伺候着，没眼力见儿！让老爷见笑！”说着，几个徒弟给他穿了个大粗布围裙，手上戴了三层粗布手套。只见老仵作领着两个徒弟，从柴草车上轻轻搬下来尸体，又小心放在弄得有些乌七八糟东西的棺材里，干这活儿时，四个徒弟举着一块硕大的黑色粗布给搬尸的遮盖着阳光。

“起！爷们儿，您有怨报怨，准备睡棺材喽！”老仵作悠扬而婉转的吆喝一声，尸体入棺。

“盖蒙子！”那块黑布就罩在棺材上，严严实实。

孙德胜也觉得好笑，这一幕看耍猴似的，过来要看棺材，被老仵作拦住了：“老爷，不到时候，小的请您抽一袋。”

掏出叶子烟，两人对火抽烟，周围的衙役、徒弟忙乱着收拾。一会儿工夫，蒙在棺材的黑布上，冒出阵阵白烟。一袋烟抽完，正是正午过了两刻钟，老仵作看看日头，吩咐：“小子们，把棺材抬进屋里去，你们洗洗手拜拜菩萨，吃饭去吧！”

一通忙活，棺材进屋了，文老爷也吃饱喝足，打着饱嗝从前头过来了。

三人进屋，只带了书吏和一个记录的小徒弟衙役，老仵作关了门窗，屋里立时暗下来，但白窗户纸上，透着正午时分的日光，能看得清清楚楚。

哗啦！老仵作轻轻揭开黑布，众人一起观看：