文老爷好歹全身提溜呱啦戴了一堆辟邪的小玩意儿，看老兄弟孙德胜要住在凶房里，赶忙拿出从白云观买来的道家符咒，屋门、卧室门和四壁上贴了不少，弄得花里胡哨的，像个道场。老仵作没事了，再说这种凶案现场见得多了，斜靠在椅子里抽旱烟，哼着小曲儿。

孙德胜先进了北屋张成栋的卧室，坐在桌前，摆弄着手里的物证小玩意，什么银票、玉佩和笔墨，一种信心十足的笑，挂在脸上。

白天的时候，他去城隍庙许了愿，虽然是朝廷命官，可他也对这案子没底，祈祷城隍爷晚上让冤死的死者托个梦。反正原先的杂书里都记载过，古人难道都是骗人的？

研究了一会儿死者手里的纸片，对那几个字，就算孙德胜凝神思索，也没想到个所以然来，就得想办法请人帮忙喽。请谁呢？国子监、翰林院和都察院里的进士文人没少问，可人家大都爱答不理。他想到了一人，就是自己的小舅子李有德。李有德在琉璃厂做文房买卖，必然认识不少大学问家、大名士。明儿起来找他问问，看能不能破解残纸上的字，如果能破解，加上老仵作说的那件事，这案子，就能勘验出六七分了。

这话，他没跟文老爷和老仵作说，不是怕两人争功，而是担心自己的推断有误，误导了别人。

嗵嗵嗵……远处鼓楼上打了三更。夜，越发深了。

孙德胜挑帘子一看，厅里的两位都斜靠在椅子上迷迷糊糊睡了，只有两支蜡烛忽明忽暗。南屋黑乎乎的，看来蜡烛灭了。孙德胜自己脱了外袍，斜躺在张成栋的**，**的枕头和被褥，他没动，也不是忌讳死人，而是觉得没必要。舒展着两条大长腿，孙德胜思索着这件奇怪诡秘的案子。

这么着，慢慢睡着了。

噗，烛火灭了……

孙德胜难受地睁了睁眼，屋里一片漆黑，伸手不见五指。目光所及之处，尽是混沌，什么也看不清。卧室门外，响起了一阵细微的滴滴答答声音，像是水滴滴落在地砖上，一滴、两滴、三滴……

练过武功的孙德胜当然听得出，那绝不是滴水声。

不一会儿，声音越来越近、越来越近，猛地，停在卧室门外，不动了。

起风了？门帘像被风吹拂似的，角落里，掀起了一个小缝隙。孙德胜心跳加速，挣扎着想起来，全身却像僵住了似的，一点动不了。

他隐隐感到一丝不祥。

也许，外间门前，有一个双脚离地、漂浮的身影，侧耳倾听着卧室里的东西，空洞半拉眼珠子里，全是血腥和仇恨，他的五官烂乎乎的，身上散发着浓重的尸臭，说不定，他就是曾经死在护城河里的张成栋冤魂，正在寻找替身……

此时，门帘子突然挑开了，几丝诡异的蓝光投射进来，一个黑漆漆的小矮人蹦跶进了屋。孙德胜晃晃脑袋，再细看，原来是只黑乎乎兔子，头上俏皮的戴了一顶瓜皮帽，在卧室里，离着床三尺远的地方蹦来蹦去，十分伶俐。

兔子？！

再看，兔子不见了，一双浓黑血亮的眼珠子，突然对上了孙德胜的眼！孙德胜忍不住双拳一挥，呼得睁开眼坐起身，屋里的蜡烛烧得正旺，什么也没有，外间传来一阵阵呼噜声。

“妖梦入怀……”心脏嗵嗵直跳的孙德胜也有些心悸，出了半身冷汗，幸亏他神勇果敢，不然，刚才换了文老爷，早就被吓坏了。

兔子？孙德胜心里清楚，这是自己白天的祈祷显灵喽。

穿上外袍，定定神，孙德胜拿了烛台出了卧室，看看外间文老爷两脚搭在凳子上，睡得正熟，老仵作也趴在桌子上睡得迷迷糊糊，抬头看了他一眼，又睡了。下半夜了，孙德胜又进了南屋，周佳的卧室，也是躺在**，两手背再脑后，想睡，可刚才那噩梦，让他始终不敢踏实睡着。

四更天快过了，整个悦来客栈陷入了沉沉黑暗里，原来勤奋努力学习读书的举子们，也大都睡了，烛火处处熄灭。

这是黎明前最黑暗的时候。