月黑风高杀人夜。

这天夜里，文老爷禁不住孙德胜的要求，长吁短叹地跟着孙德胜，带了两个兵丁里的好手，又把白云观道士画的符咒拿了一大把，擦亮了自己的三尺腰刀，在家里佛堂里头念了九九八十一遍的驱鬼咒，这才跟了孙德胜来到悦来客栈。

孙德胜稳稳看着文老爷手上还戴着佛珠，笑得肚子疼，看看身边跟着的老仵作故意问：“老仵作，你验尸这些年，见过的鬼事多不多？”

老仵作满不在乎，背着大药柜子，白胡子在风里飘逸着：“回禀老爷，人，活着是帝王将相，死了都一样，哪有什么鬼魅哦，要是有，我早碰上多少次了。”见孙德胜对着他挤眉弄眼，知道孙老爷要开玩笑，又转了口气，“也不是没有，就说那一回，在刑部，碰上这么一档子事儿，宛平县西城，一家子暴死……”

“嗨！我说、我说老先生，您别跟这儿讲这些个，告诉你，老爷我今天带了白云观十八代主持道长亲自开光的符咒，又挂了大觉寺老和尚开光的佛珠，还有我这把削铁如泥，用了三代的镇邪刀，那是……”

“嘎嘎嘎……”正说着，几只乌鸦，在漆黑的夜里，从树梢上忽闪着翅膀飞走了。

“我的妈呀！”文老爷伏在马上，哆嗦成一个团子。

两个兵丁各持兵器，跟在二位骑马的老爷、一位骑驴的仵作后头，在大街上慢慢走着。但见四周一片漆黑，天上的浓云遮蔽得星月不见，微微吹动的朔风吹得满地风沙树叶游来**去，四周住家的窗户里，只有星星点点透露出来的或明或暗的萤火虫似的亮光，漆黑的胡同里，窸窸窣窣的细微响动，散发出一阵阵凄凉的气息，仿佛藏着什么东西似的，偶尔几只不知名的小虫子，随风飞舞，忽地落在人脸上，吓得人们猛一哆嗦。

悦来客栈，两个西瓜大的灯笼在门口上挑的檐柱上摇摇欲坠，吴有才吴老板正等得心焦。

“几位老爷，您可来了，屋子都预备好了，还有热水、点心和果碟子，请您示下，是摆在哪里？”哈着腰的吴老板一脸苦相，心里紧张得直打鼓，不知道这位孙老爷怎么想出这主意，说要夜间探查案子！那三间客房，早就成了人尽皆知的鬼屋，连同院住的几位举子们，也觉得心里不舒坦，换了房子。一走进院子，静悄悄地四处无人，西厢房里，亮着幽幽的烛光。

“吴老板，别那么麻烦，叫那天伺候过两个死者的伙计来，我要问问。你可以休息休息。”

“这……”吴老板心说，你们在这儿折腾，我哪儿敢歇着！

开了门，里面还是老样子，只是桌椅上的酒菜和尸体、两人的行李都拿走了，其他一点儿没动。

“把茶水放在桌上就行，老板忙去吧。”孙德胜吩咐吴老板退出去，又叫来那个伺候过死者的小伙计。

“你把当时他俩的位置和屋里情景说说。”

小伙计小心翼翼低着头，压低声音走过来比画着，这里是什么、那里是什么，谁坐在哪儿，幸亏他记性好，把当天的摆设和情节说得清清楚楚。孙德胜一面听，一面给老仵作和文老爷递眼色。

“你们俩，都退外头去，过了四更就找地方睡觉吧，不叫你们别进来。”

两个兵丁跟着小伙计去了，文老爷急忙问道：“他俩走了，万一……”

“老哥，没有什么万一，我们仨在这儿，百邪不侵。老先生，没有外人了，您也把您的功夫拿出来，再细细查看一番，文老哥，咱俩拿着蜡烛照亮。”

文老爷赶紧掏出火镰，点燃四根大红蜡烛，希望赶走心里的恐惧和屋里的黑暗，可不点蜡烛还好，点燃了，映得白刷刷的墙壁、顶棚上，全是三人的身影。文老爷心里又打鼓了。

老仵作不含糊，拿出银尺子，蹲在地下，细细看起来。

孙德胜拿个蜡台，一边照亮，一边指点着地上的各种痕迹，脚印是不用看了，早就踩乱了，就是得找找先前两次检查时的疏漏。找了半天，除了斑斑点点已经变黑的血迹斑点，没啥发现，老仵作又找出柄放大镜子，趴在地下，一寸寸查看，恨不能拆了地砖，把疑点挖出来。