虞枝意便觉得一阵气氛凝重，压得心口喘不过气，手足无措之际，谢诏挥袍扑通跪下，一双膝盖重重砸在青石板上，发出沉闷的声响。而后抬手，解开衣袍，神色自若地褪下衣袍，裸露出上半身，而孟老夫人闭目坐在榻上，面目慈祥，好像一尊佛像，仿佛对此习以为常。

他白皙的后背上，遍布着陈旧的鞭痕，鞭痕深浅不一，像是经年累月，长期鞭打留下的触目惊心的痕迹。

她茫然地看着这一幕，尚不清楚发生了什么。

后知后觉发现，不仅孟老夫人，屋里的其他人眼观鼻鼻观心，低头屏气，大气不敢出的模样，好像知道即将会发生什么似的。

谢玉清也在谢诏身边跪下，道，“娘，此事因我而起，不要责怪兄长。”

可回应他的，是孟老夫人的沉默。

秋燕踩着轻快的步子，从里间走出来。双手奉着一根带着倒刺的鞭子。

这会儿她似乎明白了，孟老夫人这是要做什么。

这鞭子竟是要用在谢诏身上的。

她不由得看向他，谢诏将头发咬进嘴里，眼皮略略掀开又垂下，头垂着，已做好被鞭打的姿势，姿态熟稔，仿佛已经历过千百回。

秋燕将鞭子递给了一旁的小丫鬟，笑意盈盈地过来拉住她的手，“二奶奶，一路舟车劳顿，累着了吧。我带你去吃吃茶，解解乏。”说着，把她带进了里间。

她来来回回，又是从箱子里取出衣物来给为虞枝意换上，又是打水来为她洗脸净手，和她说说话。

虞枝意回应的心不在焉。

不由自主留心去听，说话间隙中还能听见鞭子破空时发出簌簌的声音。

谢诏是个能忍的，一鞭子一鞭子下去，也不曾喊过一声，在马车上就惴惴的心越发忐忑，一时间又开始胡思乱想，在听见谢玉清的哭喊声时，坐立不安起来，眼睛频频朝屋外望去。

“二奶奶是不是在担心二爷？”

虞枝意被秋燕的话唤回神志，勉强笑笑，点点头，“谢玉清他身体不好。”

秋燕脸上的笑意也渐渐敛住，轻手轻脚走到门边，隔着帘子听了一会儿，又走到虞枝意身旁来，“二奶奶不必担忧。不过是家常便饭罢。”

虞枝意怔然，因为没照顾好谢玉清，便要遭受鞭打。这惩罚未免也太过残酷。眼前又浮起谢诏布满鞭痕的后背，有些痕迹颜色很深，说明年岁许久，这样的惩罚是从什么时候开始的，谢诏那会儿才多大。

她心里有心不是滋味儿，不免又联想到自己。