九月二十日夜，下谷坂本的烟草商次右卫门被杀了。附近的人听到异常的声响，跑去查看时，凶手已不见踪影。次右卫门被利刃刺中喉咙与胸膛，气息微弱地说：“大……年……年造……”

他似乎还想说什么，却就此断气。邻人们很快叫来官吏，检视现场，官吏无法马上判断杀人者是出于结仇、吵架，还是谋财。善八听闻此事，第二日早，带半七于四时（上午十点）到达下谷。两个人先去了自身番，听完那里的报告，又由自身番家主带路去了次右卫门的烟草店。那是个仅有两间宽的小店，里面有两个房间，一个六畳，一个二畳。二楼是一个四畳半的单间。

老婆死后，女儿去做女佣，次右卫门一个人住。店后住着个修木屐的婆婆，家主说婆婆叫阿酉，每日早晚过来帮忙。

“那，能不能喊那个叫阿酉的婆婆过来？”

阿酉来到半七面前，看起来是个五十四五岁、正直老实的婆婆。又叫了住在隔壁的山货店的店主人。店主人叫喜兵卫，是昨晚最先赶来的男人。据阿酉和喜兵卫说，次右卫门虽不务正业，但和邻人相处得很好，也没有什么不好的传言。他的店位置不好，店面又小，没什么生意，却每天喝很多酒，能看出过得不宽裕。但次右卫门平日爱说，只要女儿找到女婿，自己就能左手使扇子(1)，悠闲度日。特别是前几天，他喝得酩酊大醉，对阿酉说：“我如今眼前就有挣大钱的机会，可不能这会儿染上霍乱。”

女儿意外地死了，次右卫门很是消沉，每天更只知道酗酒。后来，又说要问关口屋要抚恤金。一番交涉好像总算谈妥，次右卫门这两三日看起来心情大好。

“他家有没有什么人常来？”半七问道。

“烟草商阿大常来，”阿酉回答，“皮肤白，很苗条……听起来，次右卫门好像准备让阿大娶阿由。那个叫阿年的木匠不时也会来，但他这阵子得霍乱死了。”

“做烟草生意的阿大，最近来过吗？”半七又问。

“昨天过午我看见了，”阿酉说，“次右卫门让我先看会儿店，就和阿大一起去了二楼，在那里说了会儿话。”

半七上到二楼看了看，意外地发现狭小的四畳半房间打扫得很干净。为慎重起见，他把里面的柜子都打开查看了一下，只发现些杂物，没什么引人注意的东西。半七又去了厨房，把地板上的活动木板掀开看了，也没发现异常。

“次右卫门死的时候好像说了什么。”

“是的，”喜兵卫回答，“虽然声音很小，听得不真切，但似乎是说了‘大……年……年造’。”

“那应该就是木匠年造吧。”善八说。

“只是，这个叫年造的人，已经得霍乱死了。”

“你不是说两三日前看见了吗？”善八又问。

“也可能是别人，总之还不清楚，没法说。”

就这样，调查先告一段落，半七和善八出去了。

“木匠年造果然还活着吗？”善八边走边问。

“得霍乱死了，被运到火葬场，连骨灰都被取回来的家伙，若说还活着，实在难以置信。但关口屋长屋的人也说看见年造的亡灵了，说不定死而复生了。”半七说，“次右卫门临死前说了年造的名字，让人不得不认为是年造杀的人。不过他说的那个‘大’，到底是木匠的‘大’(2)，还是烟草商大吉的‘大’呢？得好好想想，说不定是大吉。”

“说得是啊。”

“无论如何，这事必定和大吉有关。我已经大致心中有数，得尽快把大吉找出来。这不知廉耻、吊儿郎当、做过男娼的东西。你一个人去抓绰绰有余吧？不，等等，要是不小心被他逃到什么寺里就麻烦了，我和你一同去。”

二人同去小石川的水道町，关口屋的长屋内已不见大吉的身影。邻居甚藏的老婆说，大吉表示害怕年造的亡灵，又见关口屋里连出了两个患霍乱的，说这地方再也待不下去了。五六日前就不再回家，白天会回来个一两次，但晚上在外面住。半七听了这话内心暗笑。

“那，年造的亡灵还出现过吗？”