围绕这作恶的是人还是妖，争论又起。那日目击权太郎爬上当铺旁边围墙的正是阿开。会不会权太郎因阿开走漏风声，导致自己在自身番惨遭毒打，遂起了复仇之心呢？但这一怀疑很快被打消。铁匠铺的主人、权太郎的师父亲自证明，当时权太郎正在店里。也有别人声称那晚看到了权太郎在工作。权太郎再怎么恶作剧，也不可能身处两地，于是这次的事就赖不到他头上。谜团因此不了了之。

“晚上别出去。”

天黑后，女人和孩子都开始闭门不出。谁承想，又有意外的灾祸降临到男人身上。第二个受害者正是自身番的头儿佐兵卫。佐兵卫先是被冬天这个敌人击倒，从上月起就受疝气折磨。偏偏这时节町上不得安宁，每天都有官员开会，他也只好忍着疼痛爬起来。白天尚且好说，可以用温石(1)取暖，到了晚上，寒气直往他腹内钻。疼得他抱着小腹躺在火炉边呻吟。

“还是叫医生来看看吧。”

手下传七和长作看不下去，提议说。

“算了，再忍忍吧。”

自身番的大叔们和番太郎，都需要用钱。佐兵卫怕看病贵，想尽量吃买的药，多拖些时候。可随着夜幕降临，疼痛越来越强烈，他再也忍受不了。即便如此，也坚持不叫医生上门，说要去医生家。

“那我送你去。”

传七说着，陪忍受强烈**、无法正常迈开步子的佐兵卫出了门，町上已被夜霜覆盖。传七牵着他的手，去了邻町的医生家。医生开了药，又叮嘱他注意卧床休息和保暖。二人道过谢，从医生家出来时，已接近四时（晚十点）。

“听说你们町上最近发生了很多事，回去路上要小心。”医生说。

亲切的提醒，却唤起二人心中的寒意。回去的路上传七也牵着佐兵卫的手。

“趁着町门没关，我们赶紧回去吧，免得又要麻烦番太郎开门。”

这是个无风无月，仿佛能听到霜冻声的寂静夜晚，街上已是灯火稀疏。佐兵卫抱着下腹，蜷缩着走。当他们走进町内，刚过两三户人家时，一个黑影从当铺的天水桶(2)里闪出来。还没等他们看清，只见那黑影就匍匐跑到佐兵卫脚下，将蜷缩的佐兵卫一把拽倒。一向胆小的传七吓得大叫一声，撒腿就跑。

听完胆小鬼传七的报告，长作抄起棍子就往外走。传七也拿了样趁手的兵器跟出去，却再也不见那黑影。佐兵卫摔倒时膝盖受了伤，左前额上也有一处似乎是石头击打留下的挫伤，不知是被对方击中，还是自己摔的。

调查得知，那晚权太郎确实没有外出，人们对他的怀疑逐渐淡化，而认为事件神秘莫测的心态也更加强烈。据胆小鬼传七说，攻击佐兵卫的看起来像河童，但町上不可能有河童，因此谁也没信他的话。

“总觉得是人干的。”

而且，这阵子很多人家的食物失窃。不管是吓唬阿开的方式，还是袭击佐兵卫的手段，大家都认为妖怪的行为越发像人类。一定是除了权太郎以外的恶作剧者来到了町内，全町又进入每夜高度戒备的状态。

(1) 将烧过的石头用布包起来，取暖用。

(2) 旧时放在屋顶等处，积蓄雨水，用于防火。