正想着，却见前头儿赵壑停下，面前几个内廷打扮的侍卫太监立在道旁。为首的正是神宫监掌印太监福公公。只见他翻身下马手持黄绢，咳嗽一声道：“世袭兵部掌印、执吏部侍郎、万寿宫宫使赵壑接旨——”

一众人这便下马跪下，福公公尖声道：“奉天承运，皇帝诏曰：今有万寿宫使赵壑，一门忠烈，性顺恭敏，其心可嘉。且身承高祖圣恩，尤不思忘。忠心体国，心怀社稷。出任之时尚留书万言，辞诚恳切，朕实有感。高祖披荆斩棘得创大业，如今用人之时，盼卿万事以国为重。回京之后，即刻入宫。钦此——”

赵壑紧紧皱眉，口中三呼万岁。福公公上前一步搀扶他起身道：“赵大人万安，如今腿疾可好些了？”

赵壑接过圣旨含笑回礼：“有劳公公记挂。万寿山神秀之地，旧疾便是好了些，不过阴天下雨还是会痛罢了。”

福公公搀着他上马：“赵大人，皇上可是想您得紧，时常在畅景园小坐，有时也歇在那儿呢。”

赵壑一挑眉头看看他衣服颜色补子：“还未贺喜公公高升，祈愿安康，无量寿福。”说着双手合十躬身一拜。

福公公慌得跪下：“怎敢劳大人如此多礼，杂家折寿难还。这就请大人速速入宫吧。”

赵壑却淡淡一笑：“有劳公公回话，赵壑回京前已然出家，现下是方外之人，法号常清，不便入宫，还望皇上体念。”

福公公瞪大眼睛：“甚麽？！”

赵壑伸手拉下毡帽面纱，果是单髻插簪，内里穿着道袍。

福公公惊得退了两步：“赵大人，这，这这——”

赵壑只是一笑：“还望公公转告皇上，常清心无杂念，每日馨香祝祷，替皇上求福。”说着合掌欠身，扬鞭欲去。

福公公上前拉住马缰：“赵大人，您原先只是出为宫使，并未上奏朝廷要出家。如今这般，便是——”

“便是先斩后奏，罔顾皇恩。依律当削去官职，永不录用。”赵壑浅浅一笑，“那些便是浮云镜花，得之无益。”说着将身上玉佩取下，交予福公公，“此物烦劳公公面呈皇上。”言罢再不多话，打马而去。

小春儿行了礼，亦是翻身上马追赶过去。福公公捏着那玉看得一眼，面无人色。见菽华道长也要走了，这就忙的拦住：“季大人，您说这是甚麽事儿啊？”

菽华道长单手行礼：“公公客气，贫道菽华，早已不问尘事多年。如今此事，贫道亦是不知。不过未免公公辛劳，贫道安顿好常清道长，这便随公公一同入宫面圣，可好？”

福公公叹口气：“如此也好，也算…给皇上有个交代。”

这便再不多言，一众人循着赵壑之迹而去。

晌午之后，赵壑一行在城东三清观住下。菽华道长整理停当，便随福公公入宫。

皇城气派，天子仪态。巍巍金銮，紫色蒸腾。宫阁殿院，假山游廊。层峦叠嶂，飞檐翘壁。万花常鲜，万草常碧。锦绣辉煌，洞天福地。

菽华道长行在宫中，望着侍卫威严仪态，看着太监垂首恭立，见着宫女脚步轻捷，心里幽幽一叹。此处江山轮换，不变始终的是这一方气象。

一路行到御书房，福公公回身打个躬：“大人稍候，杂家这便进去通报一声。”

菽华道长见他终究不改称呼，也就随他去了：“如此有劳。”

福公公顿首方入，片刻里头儿传唤。菽华道长理理衣襟，这便入内。

还未看清里头儿陈设，边听上头儿道：“你来了？”

菽华道长双手合十垂目而拜：“皇上身体康健，无量寿福。”

“季颀啊，朕命你代朕出家，为先皇祈运，可没叫你诱拐朕的爱臣也出家啊…”说着有笔搁到架上的声音，又听身侧太监扶着人行过来的脚步声儿。

菽华道长并未抬头：“皇上万福，如今季颀早随风去，贫道法号菽华。”

“那好，道长…朕便问你，为何赵壑去了你处，就一心出家了？”

菽华道长一挑眉头：“皇上便当真不知麽？”

“朕问你话，你答便是。”

“那麽，贫道不知。”

“是不知，还是不敢说？又或是，不愿说。”