看来铁如意的事嘉庆也有耳闻，而更重要的还不是铁如意。

回想几个月来，与嘉庆一同对抗和珅的宗室，原本淳颖、绵恩、永瑆三人，都得到了重赏，得以位列要职。可没过多久，因为恒谨之事，淳颖和绵恩不得再执掌宿卫，这一次洪亮吉的事，又让永瑆如此惶恐不安……

或许洪亮吉的事，嘉庆一开始就不是针对洪亮吉本人的。

可既然嘉庆已经问了自己，自己也只得迎难而上了，便道：“回皇上，赵忠毅公主持前明选事，多用贤臣，屏退不肖，一时正士遍布朝野，若无魏阉秉政于后，前明也不会亡于李闯之手。”在清代，说起明清易代，士人也只得解释为明亡于李自成，以示清朝“得国最正”。

“可赵南星主持选事之时，多用东林出身之人，对所谓的齐楚浙三党，却大加贬斥，其实东林之中，何尝没有言过其实之辈，三党之中，又怎得尽是奸佞小人？他此番选举，却是有些偏了。”嘉庆道。

“回皇上，所谓君子小人，黜陟与否，人各有所念，赵忠毅公既然主持选事，就只能依自己所知君子小人加以升黜，若是惑于众论，取舍犹豫，反而只能选出不少庸人。然赵忠毅公主持选事之时，杨、左、高、魏诸公一时皆得启用，可见其有得人之才，掌选事可谓称职。后来小人猜忌于忠毅公，便将其所选之人一并称为东林，实是诬以为党，不足为后世所道。而且忠毅公重处贪贿之风，力绝干进之弊，对于明季政事也大有裨益。纵观忠毅公一生，他终是心有正气，尽忠报国之人。”阮元道。

“可他此举，却让天启皇帝如何去想？却让天下士人如何去想啊？阮侍郎，朕所见的天下，与你所见的天下，终究还是不一样的啊？”阮元也清楚嘉庆深意，所谓匹夫无罪，怀璧其罪，永瑆对嘉庆自然忠心，可是他毕竟曾经是皇位的竞争者，又与文人学者多所交流，民间舆论自然会更有利于永瑆而不利于嘉庆了。

“只是皇上，臣却以为，皇上大可不必如此去想成亲王之事。”阮元道：“天命在皇上，而不在成亲王，这是高宗皇帝生前，便用二十二年时间告诉天下万民的道理。即便成亲王与洪翰林，与其他文人多有交流，他又怎能与高宗皇帝的意旨相抗衡？皇上如此对待成亲王却是过当，因成亲王的缘故，要置洪翰林于死地，更是毫无必要啊？”

“阮元，朕且问你，你为官履历，与那洪亮吉大不相同，你平日治学之道，朕听闻与他也相差甚远。所以你究竟是为了什么，要这般不惜自己名位，而为他求情呢？若是朕以为你与他党同伐异，连你官职也一并夺了，你不觉得这是得不偿失吗？”嘉庆忽然问道。

“回皇上，臣与洪翰林，确有言语不同甚至大异之处。但臣却以为，因言语学术上的不合而对他见死不救，这非但有损同僚之谊，而且会误了国家大事。”阮元道：“眼下皇上下诏求言，正是天下万民争相进言之时，若是皇上真的处决了洪翰林，天下万民又会作何想法？他们只会认为，皇上这是言而无信，他们也只会想，为皇上上言，可能会给自己带来杀身之祸，他们每次上言，都只有符合皇上心意，才能安然无恙。可皇上的心意是什么？他们并不知道啊。久而久之，为求自保，无论官员诸生，都只能退而求其次，自保性命，不再为皇上上言进谏了。若是走到那一步，那皇上革新吏治，振兴朝纲的努力，不就白费了吗？”

“阮元，你今日说得够多了，退下吧。洪亮吉的事，朕自有处断之法，不劳你费心。”嘉庆道。

“皇上，这……”阮元听着也是一脸茫然。

“你想好了，是你在决定洪亮吉的生死，还是朕？！”听着嘉庆的言语，只觉十分严厉中带着七分坚定、冷漠，可即便如此，最后却也留下了三分怀念与不舍。

或许自己能做的，都已经做到了……

想到这里，阮元也不再强求，向嘉庆叩首拜过之后，便即离开了紫禁城。