“先生，您听到消息了吗?”他气喘吁吁地说，“是在坎宁安家里!”

“又是盗贼吧!”上校举着一杯咖啡，气愤地喊着。

“还死了人呢!”上校情不自禁地惊呼了一声：“上帝!是谁遇害了?是治安官还是他的儿子?”“都不是，先生，是马车夫威廉，子弹射穿了他的心脏。”“真奇怪，是谁杀了他呢?”“是那个盗贼，先生，他如飞似的逃走了。他刚从厨房的窗户闯进去，就撞上了威廉。为了保护主人的财产，威廉被盗贼打死了。”“什么时候发生的?”“昨天夜里十二点左右。”“好，一会儿咱们去看看。”上校说道，又冷静地坐下来吃他的早饭。“真不幸!”管家走后，上校又说道，“老坎宁安是我们这儿很有声望的显要人物，非常正派。他现在一定非常伤心，威廉跟随他多年，忠心耿耿。杀人犯一定是那个闯进阿克顿家里的恶棍。”“也就是偷了一堆怪东西的那个盗贼吗?”福尔摩斯沉思地说道。

“对。”

“哦!这件事可能再简单不过了，不过乍看还是有些奇怪，对吗?人们通常认为一伙在乡村活动的盗贼总是要改变作案地点，绝不会几天之内在同一地区连缡两次偷盗，你昨晚谈到要采取预防措施时，我脑子里忽然闪过一个想法：这地方可能是英国盗贼最不可能光顾的教区了。看来，我的知识还是欠缺啊。”

“即使如此，我也认为这是当地小偷干的。”上校说道，“盗贼首选了阿克顿和坎安宁两家，因为他们是此地的大户人家。”

“也是最富有的人家吗?”

“是的，他们是最富有的了。不过他们两家连续打了好几年的官司，这场官司耗费了他们不少钱财。老阿克顿曾经提出要求得到坎宁安家的一半财产。而律师们也借此渔利了。”“如果这是当地恶棍所为，是很容易把他们追查出来的。”福尔摩斯打着哈欠说，“好了，华生，我不想牵扯到案子中。”“先生，福雷斯特警官要求见你。”管家突然推开门说。一个机警的年轻警官走进来。“上校，早上好，”他说道，“我本不愿意打扰你们，但是，我们听说贝克街的福尔摩斯先生正在这里。”上校把手指向我的朋友，警官便点头致意说：“我们希望你能光临指导，福尔摩斯先生。”“命运就是这样安排的，华生。”福尔摩斯笑容满面地说道，“你进来时，我们正在谈论着这件案子呢，警官。你一定能使我们知道得更为详细。”当他按习惯的姿式向后仰靠在椅背上时，我知道我的度假计划又告吹了。

“阿克顿案件我们还没有眉目。但是，目前这个案子，我们已有一些线索了。有人看到了作案人，显然这两个案子是同一伙人干的。”

“啊?!”

“是的，先生。但是作案人在开枪打死了可怜的威廉之后，便飞快地逃跑了。坎宁安先生和亚历克都看见了他，坎宁安先生从卧室的窗户看到了他，而亚历克先生从后面的走廊看到了他。十一点三刻，坎宁安先生刚要入睡，亚历克先生穿着睡衣正在楼上房里吸烟。突然，他们两人都听见了马车夫威廉的喊叫声，亚历克先生跑下楼去想看看发生了什么事。后门开着——他走到楼下时，看到两个人正在外面厮打。其中一个放了一枪，另一个倒在地上。凶手跑过花园越过篱笆，逃走了。坎宁安先生从他的卧室往外望，看见那个家伙已跑到大路上，但眨眼工夫便看不见了。亚历克先生为了救那个受伤的威廉，所以也没去追凶犯，结果那个恶棍就逃之夭夭了。除了知道凶手中等身材、身着深色衣服外，我们还不知道他的相貌。但正在全力以赴调查，如果他是一个外地人，我们立刻就可以抓到他。”

“那个威廉怎么样了?在临终前，他说过什么吗?”“一个字也没有说。他和他母亲住在仆人房里。他为人很忠厚，所以我们猜想他可能想到厨房里看看那里是否安全。阿克顿案件后，每个人的警惕性都提高了。那个盗贼撬开门锁，刚刚把门推开就撞上了威廉。”