一八九四年，我的工作记录有三本厚厚的手稿。要从这么多的材料中选出一些既能引起读者兴趣，又能反映我朋友特殊才能的案件，令我感到十分不易。我翻阅了这些手稿，在这里我们可以看到令人憎恶的红水蛭事件以及银行家克劳斯培的惨死，看到阿德尔顿惨案以及英国古墓内的奇异的葬品，还可以看到著名的史密斯一莫梯麦继承权案件。此间，福尔摩斯因成功地追踪并且逮捕了布洛瓦街的杀人犯贺芮特，曾得到法国总统的亲笔感谢信和一枚法国勋章。虽然这些都可以写成极好的故事，但总的来说，我认为约克斯雷旧居的事件是最为扣人心弦的，其中不仅有青年威洛比·史密斯的惨死，还有许多起伏跌宕的情节。十一月底的一个深夜，屋外狂风暴雨。福尔摩斯和我静静地坐在那儿，他借助一个高倍放大镜鉴别一张纸片上的只言片语，我则专心阅读一篇新的医学方面的论文。外面狂风阵阵，雨点猛烈地敲打着窗户。我们虽住在市中心，且方圆十英里以内全是高大的建筑物，却仍然感到大自然对于人类的无情威胁，在自然面前，整个伦敦并不比野外田间的无数小土丘更为坚固。我站在窗户旁，打量那静悄悄的街道。但见远处出现一线灯光，一辆一匹马拉的出租马车正行进在泥泞而发光的马路上。那辆马车越驶越近。

福尔摩斯放下放大镜，卷起那张纸片，说：“华生，幸好我们今晚没有出去，我刚才做了不少事，这都是使眼睛疲劳的工作。依我看它只是十五世纪后半叶一所修道院的记录本罢了。喂!喂!这是什么声音?”随着呼呼的风声夹杂着笃笃的马蹄声，以及车轮和人行道边石边的碰撞声，我看见一辆出租马车停在了我们的房门前。

马车里钻出来一个人，我喊道：“他要做什么?”“看来，我们不得不在这样讨厌的天气里出门了，他是来找咱们的，快准备大衣、围巾、套鞋去吧。咦，等等，马车走了!我们不用出去了，要是他想请我们外出是不会让马车离开的。好，华生，烦劳你去楼下开门吧，因为别人早就入梦了。”

客人刚走到门厅的灯下，我就认出来了——他是年轻的斯坦莱·霍普金一位前程远大的侦探，福尔摩斯对他的工作很感兴趣。

福尔摩斯在上面着急地问：“他进来了吗?”站在楼上看到是他，他又开起了玩笑：“亲爱的朋友，请上楼来。深夜造访是不是对我们打着什么鬼主意?”这位侦探登上楼梯，雨衣反射着灯光。我帮助他脱掉雨衣，福尔摩斯把壁炉的火捅得更旺。

福尔摩斯说：“亲爱的霍普金，请过来暖暖脚吧，吸支雪茄。华生医生还要给你一剂良药——热开水加柠檬，专治在暴风雨之夜着凉。你在这个时候到来，一定有什么重要的事吧?”

“福尔摩斯先生，一点也不错，我今天下午忙得脚打后脑勺，你看了晚报上约克斯雷那件事吗?”

“关于十五世纪以后的事情，我今天全都没看。”

“报上的片断不值一读，因为全不真实。我已经赶到现场去调查了一番。约克斯雷是在肯特郡，离凯瑟姆七英里，距铁路线三英里。我是三点十五分接到电话的，五点钟时我就到了约克斯雷旧居并进行了现场调查，然后乘最后一列火车到了查林十字街，又雇了一辆出租马车就一直到你这儿来了。”

“我想你还没搞明白这个案件吧?”

“是的，我弄不明白事情的来龙去脉，我认为事情还像我去调查前一样的不清楚，可一开始似乎非常简单而不会出错。福尔摩斯先生，没有无目的的行凶，但令人烦恼的是我无法发现这种目的何在。有一个人死了——当然谁也不可否认的——可是，我看不出有人要害他的理由。”福尔摩斯点上雪茄，往椅背上一靠。他说：“请你详细谈谈。”