“欧沃顿先生，我们生活的圈子不同。你在一个更健康更愉快的范围里，我和社会上的三教九流均有接触，但惟独和体育界没有交往，在英国最有意义、最益于健康的事业就是业余体育运动。看来我的工作已经涉及到最讲究规则的户外运动方面，这从你的光临就可看出。那么，请你坐下来，慢慢地、安静地、清楚地告诉我们出了什么事，以及你要我怎样帮助你。”

欧沃顿的脸上露出了不耐烦的样子，那种样子正像惯于使用体力而不善于用脑的人常有的那样。他开始给我们零打碎敲地讲述这件怪事，而他叙述中许多重复和模糊不清的地方，我便把它们删去了。

“福尔摩斯先生，事情是这样的，我说过，我作为剑桥大学橄榄球队的领队，深知最好的队员是高夫利·斯道顿。明天我们队和牛津大学有一场比赛。昨天我们来到这里，住在班特莱旅馆。晚上十点，我去看了看，所有的队员全休息了。因为我相信严格的训练和充足的睡眠可以使队员保持最佳竞技状态。只有斯道顿脸色苍白，神情不安，我问他出了什么事，他告诉我说只是有些头痛。我向他道过晚安就离开了。半小时后，旅馆服务员来找我说有一个满脸胡子衣着寒酸的人带着一封信来找高夫利。高夫利已经就寝，所以服务员就进屋去给他送信了，哪知他一读完信，就像被人用斧子砍了似的一下倒在椅子上。服务员吓得要赶紧要去找我，但被高夫利叫住了，他喝了点热水又打起精神，下了楼和上来找他的人说了几句话，然后他们俩就一起走了。服务员最后看到他们两个沿着大街向河滩的方向跑去了。今早他没回来，东西也没动，我想他是跟着那个人走了，一定不会回来了。他是个出色的运动员，热爱运动，这回肯定是出了什么事，要不然的话他肯定会参加比赛的，肯定会听我的话的。我看他永远不会回来了，我们不会再见到他了。”

福尔摩斯兴味很浓地听着。他问：“你采取什么措施了吗?”

“我打电报给剑桥，问他们是否知道他的消息。回答是没有人看见过他。”

“有车到剑桥去吗?”

“是的，有一趟晚车——十一点一刻开。”

“但你认为他没有乘这趟火车?”

“是的，没有人看见过他。”

“后来呢?”

“我又打电报给蒙特·詹姆斯爵士。”

“为什么给他打呢?”

“高夫利是个孤儿，蒙特·詹姆斯是他最近的亲属——大概是他的叔父。”

“这或许能给我们提供—些线索。蒙特·詹姆斯爵士是英国的首富。”

“我听高夫利这样说过。”

“您是说高夫利是他的近亲?”

“是的，高夫利是继承人，老爵士年近八十岁了，而且风湿病很重，人们都传言他可能快要死了。但他从来不给高夫利一个先令，他是个地道的守财奴，可是他的财产最终都要归到高夫利名下。”

“蒙特·詹姆斯爵士那儿有什么消息吗?”

“没有。”

“要是高夫利去蒙特·詹姆斯爵士那儿，他有什么原因呢?”“头天晚上发生了一件使高夫利心神不安的事，如果和钱有关，那可能是爵士要把遗产给他。爵士的钱很多，当然据我所知，高夫利得到这笔钱的可能性很小，高夫利不喜欢这个老人。他那儿高夫利是能不去就不去的。”

“那么，我们现在可以这样认为，要是你的朋友高夫利是到他的亲属蒙特·詹姆斯爵士那儿去，你就能说明那个衣着寒酸的人为什么深夜来访，为什么他的到来使高夫利烦恼不安。”

西瑞利·欧沃顿迷惑地说：“我解释不了。”

福尔摩斯说：“好吧!今天天气不错，这件事我愿意去侦查一下。我主张无论这个青年出了什么事，你还是要准备参加比赛。正如你所言，他忽然离开，必定有紧急事，并且这件事使他至今脱不开身。我们一起步行去旅馆，看看服务员是否能够提供新的情况。”