现在，请允许我先向您描述一下我们到达案发地点以前所发生的事情(这是我们事后知道的)，至于那些无关紧要的人物暂时先放在一边。

伯尔斯通位于苏塞克斯郡北部边缘地区的一个小村庄，这里沿袭着几百年的传统——由砖木混合搭建的房屋，但近年来由于环境优越，一些富户陆续移居此地，他们的别墅在丛林中若隐若现。当地人认为这些丛林是维尔德大森林的边缘，大森林伸展到北部白垩丘陵地，变得越来越稀疏了。随着人口的不断增加，一些辅助性设施也相应开设起来，因此小镇的前景一片光明。伯尔斯通很快会从一个古老的小村落发展成一个现代化城镇。伯尔斯通是一个相当大的农村地区的中心，因为由此向东到肯特郡边区大约十里左右，有一个市镇滕布里奇威尔斯。

距村镇半英里左右，有一座以高大的山毛榉树而闻名的古老园林——伯尔斯通庄园。这个年代久远的古堡一部分兴建于第一次十字军东征时代，当时休葛·戴·坎波斯在钦赐的庄园中心建立起一座小型的城堡。这座城堡在一五四三年毁于火灾。直到詹姆士一世时代，才在这座封建城堡的废墟上又建起一座砖瓦房，甚至连旧城堡四角被熏黑的基石也被利用上了。

庄园的建筑有许多山墙和菱形小格玻璃窗，仍保持着十七世纪初始建时的面貌。用于护卫城堡的两道护城河，外河因干涸已被辟为菜园。那道内河却依然存在，尽管现在只剩下几英尺深了，宽度却还有四十英尺，环绕着整个庄园。由于有一条蜿蜒不绝的小河流经这里，因此也算是流水不腐。庄园大楼底层的窗户离水面还不到一英尺。

进入庄园的必经之路是一座吊桥。吊桥的铁链和绞盘早已生锈、毁坏。但是，这座庄园的新主人竟奇迹般地将它修复得完好如初，使吊桥可以正常地晚上吊起，早晨放下。仿佛回到了旧时的封建时代，一到晚上，整个庄园就变成了一座孤岛——这一点和即将轰动整个英国的这一案件有直接的关系。

这所房子已荒废多年了，道格拉斯买下它的时候，已有随时坍塌的危险了。这个家庭只有两口人，就是杰克·道格拉斯和他的夫人。从各方面来说，道格拉斯都是一个不平凡的人。他大概五十岁左右，大大的下巴，面容粗犷，留着灰白的小胡子，瘦长而结实的身材，尤其是他那双闪着智慧的灰眼睛，显示着他的机智敏锐不减当年。他总是喜气洋洋，和蔼可亲。但从他有点不拘礼节的举止行为中，似乎可以看出他曾经历过远远低于目前社会阶层的生活。

然而，尽管那些颇有教养的邻居们对他颇感好奇和谨慎，但由于他对当地的一切福利事业极为热心，并且十分积极地参加当地人举办的各种集会，再加上他拥有一副圆润男高音的嘹亮歌喉，而且常常喜欢满足大家的要求给人们高歌一曲，所以道格拉斯很快便在村民中树立起威信。他看起来很富有，据说是从加利福尼亚州的金矿赚来的。通过他和其夫人的谈话，人们可以获悉道格拉斯曾在美国生活过。

由于道格拉斯为人豪爽，喜好结交朋友，所以他的人缘非常好，而他那临危不惧、冷静自若的精神状态更使他的声望与日俱增。尽管他的骑术不是很高明，但每次的狩猎集会他都应邀参加，以惊人的毅力与别人竞争，靠着自己的决心，他不但坚持下来，竟也不落人后。有一次教区牧师的住宅起火，在本地的消防队宣告无法扑救之后，他仍义无反顾地冲进火窟，无所畏惧地抢救财物，从而名声显露。因此，杰克·道格拉斯虽然初来乍到，却已无人不知了。

他的夫人也赢得了当地人的爱戴。按照英国人的习惯，一个客居他乡的外来人，如果未经介绍，不会有人主动去拜访。但她是一个性格孤僻的人，所以这对她并没有太大影响。而且，她专注于照顾丈夫和料理家务。据传她是英国人，在伦敦与丧偶不久的道格拉斯相逢。高高的身材，性感的肤色，轻盈的体态，处处显出她是一名美丽的女子。两人之间二十岁的差距似乎并未影响他们的幸福。