警官有些茫然了，他说：“咱们还是谈谈……”

“谈的就是这件事儿，就是你所谓的伯尔斯通之谜，确切地说是这个案子的核心问题。”

警官求援似地看着我，然后又对福尔摩斯说：“先生，我跟不上你的思维。你可能省略了一两个环节，我无论如何也不能把那位不在人世的画家和这个案子联系起来。”

“对于一个侦探来说，没有没用的知识。格罗兹的《牧羊女孩》在1865年时，拍卖价是一百二十万法郎，大约在四万镑以上。这就很说明问题啊!”

警官认真地听着。

“而教授的薪金是有据可查的，每年七百镑。”

“那他怎么买得起……”

“是啊，他怎么买得起!”

“请接着讲，我很爱听，福尔摩斯先生，太妙了!”

福尔摩斯笑了。当别人真诚地向他表达信服之情时，他总是很愉快的，这是艺术家的品格。

“那去伯尔斯通的事呢?”福尔摩斯问道。

“还有时间。门口有我的马车二十分钟就可以到维多利亚车站。福尔摩斯先生，我记得您说您从未见过莫里亚蒂教授啊?”

“是，没见过。”

“那你怎么知道他房间里的样子呢?”

“我去过啊!而且去过三次。头两次我是在房子里等他，等他回来之前就离开了；第三次我就不便对一个公务人员讲细节了，反正我看了一下他的文件，颇有收获。”

“有什么线索?”

“没有，除了那张画。他没结婚，弟弟在英格兰西部的一个汽车站当站长。他的年薪只有七百镑，可他却很有钱，竟然拥有格罗兹的画!”

“你的意思是他有巨额非法收入?”

“正是如此。蛛丝条条，都通向中心那只毒虫。虽然我们只是从一幅画分析下去，但也得出了结论。”

“您讲得的确很妙，可我还是不过瘾，您要能再讲具体点儿就好了!他怎么拥有那么多钱的呢?伪造货币?抢劫偷盗?”

“你读过乔纳森·怀尔德的故事吗?”

“这个名字似曾听过，他是哪个小说里的人物吧!我对小说中的侦探从来也不感兴趣，他们自作聪明地玩些小花样，都是雕虫小技，不登大雅之堂的。”

“他不是侦探，也不在小说里，他是上个世纪，1750年前后的一个罪犯。”

“那他对我就更没用了，我可是个最讲究实际的人。”

“麦克先生，我认为你最实际的事就是先闭门读书三个月。每天读十二小时犯罪史。

“任何事儿都是历史的重复，莫里亚蒂教授也不例外。乔纳森·怀尔德用他的头脑犯罪，他是伦敦犯罪分子们的总后台，他从每一笔收入中提取百分之十五!”

“历史何其相似，今天又出了个莫里亚蒂!”

“很有趣!”

“这是一个庞大的链条系统，一头是一个老谋深算、罪大恶极的家伙，另一头则是上百个扒手、打手、地痞和骗子，他们的犯罪方式五花八门，但都听命于一位参谋长式的人物塞巴斯蒂恩·莫兰上校。

“法律在这位上校面前同在莫里亚蒂面前一样，无能为力。而教授给上校的年薪是多少钱，你知道吗?”

“多少?”

“六千镑。这比总理的年薪还高!这就是美国的按劳取酬的原则。你可以想像教授本人的收入是多少了。我在他家有意地搜集了一下，他使用普通支票，可那些普通支票分属六家不同的银行!”

“那又怎么样?”

“这说明他不想招摇，他想掩饰自己的钱财，不想让别人知道!我想，他在各个银行的账户不会少于二十个，而且大部分是德国银行，或者利翁内信贷银行。

“要想把莫里亚蒂教授研究透，也许需要一两年工夫吧。”

福尔摩斯的话深深地吸引了麦克唐纳，他听得出了神。不过，苏格兰人务实的品格又使他把注意力迅速地拉回到眼前的案子上。

“嗅，他有权把钱存在任何银行。福尔摩斯先生，那位教授和本案有何关联呢?从波尔洛克的信入手，我们又能获得怎样的线索呢?”

“面对这个无从解释的疑案，我们可以先从犯罪动机入手分析。

“一种可能是莫里亚蒂在惩罚背叛过他的手下。在他的法典中，惩罚的方式只有一种，那就是杀掉。而这个消息被他另外的手下获得了——当然，惩罚的目的是杀一儆百，让所有的人知道。”