“现在，福尔摩斯先生，我们步入正题，说说我向您请教的具体问题。您知道，每周六上午我骑车去法纳姆车站，以便赶上十二点二十二分的火车进城去。从奇尔特恩农庄出来的那条路很偏僻，有一段特别荒凉，这一段有一英里多长，一边是查林顿石南灌木地带，另一边是查林顿在园外圈的树林。你不能找出比这路更荒凉的地方了。尤其在到达靠近克鲁克斯伯里山公路之前的路段，人烟稀少。两星期以前，我从这地方经过，无意中回头，发现有个男人在两百码左右的地方骑车，他看起来似乎是个中年人，短短的黑胡子。在到法纳姆前，我再回头时，那人已经不见了，所以我也没把这件事放在心上。不过，福尔摩斯先生，星期一返回时我又碰见了他，您可以想像我是何等惊奇。而下一个周六和周一，又同上次丝毫不爽，这件事的重演，使我心里更加惊讶。虽然那个人始终和我保持一段距离，决不打扰我，但这件事终究十分蹊跷。我把这事告诉了卡拉瑟斯先生，他看来十分重视我说的事，告诉我他已经订购了一匹马和一辆轻便马车，所以将来我再过那段偏僻道路时，不愁没有伴侣了。

“本来马和轻便马车应该在这个星期就到，可不知什么原因，卖主没有交货，我只好还是骑车到火车站。今天早晨，我骑到查林顿石南灌木地带，向远处一望，那个人仍在老地方，和两个星期以前一样：总是离我很远，但从并不清晰的脸庞中，我敢肯定他决不是我认识的人。他穿一身黑衣服，戴布帽。我只能看清他脸上的黑胡子。今天我心里没害怕，却是满腹疑惑，我下定决心，查清他的身份，看他究竟要做什么，于是我放慢了车速，他也慢了下来。刚好路上有一处急拐弯，我心生一计，快速拐过弯道，然后停下车等他。我以为他会很快拐过弯来，并且来不及停车，超到我前面去。但他根本没露面。我就又返回去，向转弯处四处张望，在那儿可以看见一英里以内的路程，但却不见了他的踪影，特别令人吃惊的是，这地方并没有岔路，他根本无法走开的。”福尔摩斯轻声一笑，搓着双手。“这件事的确很有意思，”他说道，“从你转过弯去到你发现路上无人，这中间有多久?”

“两三分钟吧。”“那他来不及从原路退走，你说那里没有岔路吗?”“没有。”“那他一定是从路旁人行小径走开的。”“从石南灌木地段那一侧?不可能，否则我就早看见他了。”“那么，按照排除推理法，我们就查清了一个事实，他向查林顿庄园那一侧去了，你刚才说，查林顿庄园宅基就在大路一侧。还有其他情况吗?”“没有了，福尔摩斯先生，只是我迷惑不解，所以才来见你，恳请你指点迷津。”福尔摩斯默默不语地坐了一会儿。“和你订婚的那位先生在什么地方?”福尔摩斯最后问道。“他在考文垂的米得兰电气公司。”“他不会出乎意料地来看你吧?”“噢，福尔摩斯先生!难道我还不认识他!”“还有其他仰慕你的男人吗?”“在西里尔之前有几个。”“从那以后呢?”“要是你把伍德利也算做一个爱慕我的人的话，那就是那个讨厌的人了。”“没有别的人吗?”

我们那位美丽的委托人好像有点难为情。

“他是谁呢?”福尔摩斯问道。“噢，也有可能我在胡猜，可是我总觉得我的主人卡拉瑟斯先生对我十分倾心。我们经常见面，晚上他常给我伴奏，但他从来没表达什么。他是一个很好的人。可一个姑娘心里总是十分敏感的。”福尔摩斯显得十分严肃地问：“他靠什么谋生呢?”

“他是一个富有的人。”

“他没有四轮马车或者马匹吗?”“啊，至少他的生活还是相当富裕的。他每星期进城两三次，特别在意南非的黄金股票。”“史密斯小姐，你一有新情况就立刻告诉我，虽然我很忙，但一定抽空办你的事。此间，没有我的授意不要贸然行动。再见，我相信不久会有你的好消息。”