在我结婚几个月后的一个夏夜里，我拿着一部小说坐在壁炉旁不断地打着瞌睡，想吸完最后一斗烟就去入睡，因为白天的工作使我筋疲力尽了。我的妻子已经上楼了。前厅刚刚传来大门上锁的声音，我知道仆人们也去睡觉了。这时我从椅子上站起来，正磕着烟斗灰，突然响起一阵门铃声。

我看了看表，是十一点四十五分。这么晚了，不会有人来拜访的：一定是病人，可能还是一个患重病的人呢。我无奈地走到前厅，打开大门一看，真令人惊喜，门外站的竟是久违的歇洛克·福尔摩斯。

“啊，华生，”福尔摩斯说道，“希望我此时到来没有太打扰你。”“亲爱的朋友，快进来。”

“你好像感到惊讶，这也难怪!你现在好了吧!唉，你怎么还在抽你婚前抽的那种阿卡迪亚混合烟呢?从落在你衣服上那蓬松的烟灰得出的结论没错吧。华生，如果你还像以前在衣袖中放手帕，你永远也不会成为一个纯粹的平民，让人一眼即知你曾经是军人。今晚我想住在这里。”

“欢迎之至。”

“我记得你说过，你有一间单身男客卧室，现在没有住客人。从你的帽架上就可以得知。”

“你能住这儿，实在是太好了。”

“非常感谢。那么，我就占用帽架上的一个空挂钩了。我发现，在你的屋子里曾经有不列颠工人来过，对此，我表示遗憾。他一定是为一件什么不快的事来的。希望不是来修水沟的吧?”

“不，是修煤气的。”“啊，他的长统靴在你铺地的漆布上踩了两个鞋钉印，灯光正好照在上面。不，华生，我已经在滑铁卢吃过晚饭了，不过我倒是很愿意和你一起吸一斗烟。”我把烟斗递给他，他坐在我对面一声不吭地吸了一会儿烟。我知道，如果不是很重要，他绝不会在这么晚来找我的，所以，我耐心地等待他开口说话。“我看你近来医务一定很忙吧。”他凝视了我一眼，说道。“是的，一整天都没闲着。”我回答道。“你认为，我这样说是不是蠢到了极点?”我又说道，“可是我真的想不出你是怎么知道的。”

福尔摩斯笑了。“亲爱的华生，我最了解你的习惯，”福尔摩斯说道，“你出诊时，路途近时就步行，路途远时你就坐马车。我看你的靴子虽然穿过，但是很干净，因此得知你现在非常忙，并且经常乘马车去出诊。”“说得好!”我高声说道。

“这很简单，”福尔摩斯说道，“一个善于推理的人所得出的结论，往往使他身边的人惊诧不已，这是因为那些人往往忽略了身边的细枝末节。亲爱的朋友，这就和你写作时大肆渲染、故意遗留某些小情节不让读者得知一样，二者的效果是相同的。我现在就和那些读者的处境一样。因为有一件颇伤脑筋的奇案，我虽然已经掌握了一些线索，但还缺少一两点进一步完善我的推断理论的有力依据。不过，华生，我相信一定能找到它!”福尔摩斯坚定的眼神充满了自信，消瘦的两颊也乏起了红润。这时，他不再拘谨了，一脸天真的表情，不过，转眼间，当我再看他时，他的脸上又恢复了印第安人那种死板的面孔，使很多人误以为他似乎像失去了人性，或者像是一架机器。

“在这个案子中有很多要点，”福尔摩斯说道，“甚至可以说是极为少见的特点，我已经对案情进行了认真的调查研究，我认为破案已近于尾声了。如果你能在这一时刻助我一臂之力，我定能大获全胜。”

“愿为你效劳。”

“明天你能到奥尔德肖特去一趟吗?那路还很远。”

“没问题。杰克逊可以代我行医。”

“非常好。我想从滑铁卢车站乘十一点十分的火车启程。”

“那我可以有时间做准备了。”

“那么，如果你不特别想睡的话，我可以把案情和需要做的事讲给你听。”

“好吧。我刚才的睡意早就没有了。”“我简单地将案子讲给你，除了重要情节以外。我想你已经读过关于这件事的一些报道了。我正在调查关于驻奥尔德肖特的芒斯特步兵团巴克利上校假定被杀案。”

“这件事我从未听说。”