“这件案子中有一件事使仆人和警察都难以忘记，他们发现上校的脸变形了。他们认为上校的面容呈现出一种极为恐惧的表情。这种可怖的面容，竟使看到那张脸的人都吓昏过去。他一定是已经预见到自己的命运，心里极度恐怖。这和警察认为上校看出妻子要谋杀他的看法完全吻合。他脑后的致命伤和这种说法也不矛盾，因为他当时也许正转过身来想躲开这一打击。现在因巴克利夫人急性脑炎发作，神志暂时不清，所以无法从她那里了解情况。我从警察那里得知，那天晚上和巴克利夫人一起出去的莫森小姐说她不知道巴克利夫人回家后发火的原因。

“华生，我了解到这些事实后，一连抽了好几斗烟，苦苦思索，想要分清什么是关键性的，什么是纯属偶然的。本案最异常并耐人寻味之处是屋门钥匙的奇怪丢失。显然钥匙一定是被人拿走了。但上校夫妇都没拿它，所以一定有第三者曾经进过这个屋里，而这第三者只有从窗子才能进去。我认为只有对房间和草坪进行彻底全面的检查才能发现这个神秘人物留下的某些痕迹。你是知道我的调查方法的，华生。我在这个案子中使用了各种方法。最后终于找到了线索，可是与我事先推测的大不相同。有一个人确实进过屋里，他是从大路穿过草坪进来的。我一共发现了那人五个非常清晰的脚印：一个是在大路旁他翻越矮墙的地方；两个在草坪上；还有两个有些模糊，是在他跳窗而人时，在窗子旁边弄脏了的地板上留下的。显然他是从草坪上跑过去的，因为他的脚尖印比脚跟印要深许多。不过让我惊讶的并非是这个人，而是他的同伴。”

“他的同伴!”福尔摩斯从口袋里取出一大张薄纸来，相当谨慎地在他的膝盖上摊开。“你看这是什么?”福尔摩斯问道。纸上是一种小动物的爪印，有五个非常清楚的爪指，长长的爪尖，整个痕迹大小相当于一个点心匙。

“是一条狗吧?”我说道。

“你听说过一条狗爬上窗帘的事吗?可是我确实在窗帘上清楚地发现了它爬上去的痕迹。”

“那么，是一只猴子?”

“不是。”

“那么是什么呢?”

“既不是狗，也不是猫，更不是猴子，不是我们熟悉的任何东西。我曾设法根据爪印大小形状画出这个动物的大致形象。这是它站着时的四个爪印，你看，前爪到后爪的长度至少有十五英寸，再加上头和颈部的长度，就可以推断出这个动物至少有二英尺长，如果再有尾巴，有可能还要长一些。不过现在你再来看看另外一个尺寸。这个动物曾走动过，所以我量出了它步子的长度，大约三英寸左右。总之，它身体很长，腿却极短。这东西虽没有留下什么毛发，但它的大致形状，一定和我所说的相同。它能爬上窗帘，是一种食肉动物。”

“你怎么能推断出这个结论?”“窗户上挂着一只金丝雀笼子，它爬到窗帘上，企图抓住那只鸟。”

“那么它究竟是什么兽类呢?”“啊，可惜我说不出它的名字，否则对我们破案大有帮助。总而言之，这可能是什么鼬鼠之类的东西，不过肯定比我所见过的那些要大许多。”

“我不明白它和案子有什么关系?”“目前还不清楚。不过，我们已经了解了不少情况。首先，窗帘没拉，屋里开着灯，有个人站在大路上看到巴克利夫妇在争吵。然后他带着一只奇怪的动物，跑过了草坪，进了屋，也许是他打了上校，或者是上校看到他以后，吓得跌到了，他的头碰巧撞在了炉角上。最后，我们还得出一个事实，就是这位闯入者离开时竟然奇怪地带走了门钥匙。”

“你的这些发现，好像使事情变得比以前更加混乱了。”我说道。“不错，这些情况确实说明案子比最初设想的更复杂了。我认真地考虑了一下，必须从另一个角度侦查案子。不过，华生，我不想再耽误你睡觉了，明天在我们去奥尔德肖特的路上，我再把剩下的情况原原本本地讲给你。”