福尔摩斯回答：“我所言不虚，她实在没办法弄到这笔钱。毁坏这位妇女的一生对你没有什么好处，况且我开的价也不低，对你难道没有好处吗?”“你错了，福尔摩斯先生，消息传出去对我将会间接地有很大好处。我手下有八九件事已到办理的时候了。如果在这些人中传开依娃因为不愿付钱而失去了一位好丈夫，我想她们会更聪明一些。你明白我的意思吗?”

福尔摩斯突地从椅子上站起来。“华生，到他后面去，不要让他出去!先生，现在让我们看看你本子里有什么?”米尔沃顿像老鼠一样一下子溜到屋子旁边，背靠墙站着。

随后他掀开上衣的前襟，一支手枪柄露了出来，然后说：“福尔摩斯先生，福尔摩斯先生，我早已料到你会做出些不寻常的事来。这种威胁我不是没碰到过，可谁也没从我这儿得到好处。老实告诉你吧，我可是全副武装，别忘了，法律是允许自卫的。除此之外，如果你以为我会把全部信件随身携带，那就大错特错了，我从来不做那种事的。先生们，我今天晚上还要见一两个人，何况回韩姆斯德区又很远。”他走近前来，拿起他的大衣，手放在枪上，转身走向门口。我抄起一把椅子，福尔摩斯摇了摇头，我又放下了。米尔沃顿鞠了一个躬，眨眨眼，微笑一下，然后走出屋去。不一会儿我们听到砰的关门声和嘎拉嘎拉的车轮声，马车走远了。

福尔摩斯坐在火旁一动不动，他的手深深地插在裤子口袋里，下巴垂到胸前，眼睛盯着发光的余烬。足足有半小时他默然不动并且一言不发，然后他似乎打定了什么主意，走进他的卧室。过了一会儿，走出来的却是一个俏皮的青年工人，长着山羊胡须，一副得意洋洋的样子。他在灯旁点燃泥制烟斗，对我说：“华生，我过些时候回来。”接着他就消失在夜色中。我知道他已经准备同查尔斯·奥格斯特斯·米尔沃顿一决雌雄。但做梦我也没有猜到这场战斗会以那样一种特殊的形式进行。那些日子里福尔摩斯整天穿着这身衣服出出进进，不用说，他这些天一直呆在韩姆斯德区，而且卓有成绩。至于他所做的具体的事情，我却毫无所知。终于，在一个狂风暴雨的夜晚，他出征归来了。他除掉了化装，坐在火前，并且以他特有的方式得意地笑了起来。

“华生，你不会觉得我是要结婚了吧?”

“不，的确不。”

“告诉你一件高兴事，我已经订婚了。”

“亲爱的朋友，你……”

“和米尔沃顿的女仆。”

“唉呀，福尔摩斯!”

“华生，我需要情况。”

“你做得过分了吧?”

“这是关键的一步。我装扮成一个生意兴隆的管子工，名字是埃斯柯特。每天晚上我们都约会，谈个不停，天啊，都谈什么了?但我搞到了我所要的情况。我对米尔沃顿了若指掌。”

“福尔摩斯，可是这个女孩子呢?”他耸耸肩：“亲爱的华生，没有别的办法。在赌注已定的情况下，只有尽力出对牌。我庆幸的是有个情敌，我一疏忽他就立刻会把我挤掉。今晚的天气多好!”

“你喜欢这种天气?”“它和我的计划相关。华生，我的意思是今天晚上会闯入米尔沃顿的家。”听到这句语气十分坚决的话，我不由得浑身打战，简直窒息了。如同夜间天空中一瞬而过的闪电，照亮野外的每个角落，我一下子就明白这个行动将会出现的后果——被擒、被捕、受尊重的事业以不可挽回的失败与屈辱告终，我的朋友将会受到可恶的米尔沃顿的摆布。我大声说：“看在上帝的份儿上，思考一下你所做的事的后果吧!”

“我亲爱的朋友，我已经仔细地考虑过了。我从来不贸然行事，要是有别的办法可想，我是不会采用这样无退路的行动的。我们仔细地想一下，我想你会同意这样做在道义上是无可厚非的，虽然从法律上说是犯罪的。我闯进他的家不过是强行拿走他的本子——拿本子的事你会赞同的。”我心里暗自衡量着。我说：“不错，我们这样做在道义上是正当的，因为我们不过是去拿那些用于非法目的的物品。”