“华生，你可以想像，当时我是多么热切地倾听着这一切，又是多么努力地把这些细节连在一起，并找出所有细节的共同点来。管家不见了，连女仆也失踪了，女仆曾经爱过管家，后来又产生了怨恨。姑娘是威尔士血统，性格急躁易怒。她对管家的失踪表现出异常的激动。她把装着怪东西的口袋投进湖中。这些都是需要认真思考的问题，但是所有这些都不是事情的关键所在。这一连串事件的起点是什么呢?现在只有这一连串错综复杂的事件的结局。

“我说：‘我必须看看那份文件，马斯格雷夫，布伦顿冒着被辞退的危险读的那份文件。’

“‘我们家族的礼典是件非常荒谬的东西。’马斯格雷夫回答道，‘但因为是先人留下的，至少还有一些可称道的地方。如果你认为有必要的话，我有这份礼典问答词的抄件。’

“华生，马斯格雷夫就把我现在拿着的这份文件递给了我，这份文件中记载着马斯格雷夫家族中的成年人必须遵守的奇特教义。现在你听听这份问答词的原文。”

“‘它属于谁?’”

“‘属于那个走了的人。’”

“‘谁应该得到它?’”

“‘那个就要来到的人。’”

“‘太阳在哪儿?’”

“‘在橡树上面。’”

“‘阴影在哪儿?’”

“‘在榆树下面。’”

“‘如何去测量?’”

“‘向北十步再十步，向东五步再五步，向南两步再两步，向西一步再一步，就在下面。’”

“‘我们用什么才能换取它?’”

“‘用我们的一切。’”

“‘为什么要这么做?’”

“‘因为我们要遵守诺言。’”

“‘原件没有标明日期，但是，上面的字是用十七世纪中叶的拼法写的。’马斯格雷夫说，‘但是，我想这对破案并无太大用处。’”

“‘至少它向我们提供了另一个未知的谜，’我说，‘而且是更有趣的谜。也许解开了这个谜，那个谜也就随之解开了。请别介意，马斯格雷夫，我认为，你的管家是一个比他的主人家十代人都头脑清醒的聪明人。’”

“‘我不明白你的意思，’马斯格雷夫说，‘我一直认为这份文件的用处不大。’”

“‘我却认为这份文件意义重大，我想布伦顿和我的看法是相同的，他可能在你抓住他的那天夜里以前就看过这份文件了。’”

“‘很可能。我们并没重视它。’”

“‘就我判断，他最后这一次不过是想记住它的内容罢了。我知道，他正用各种地图和草图与原稿相比较，你一进来，他就慌忙把那些图塞进衣袋。’”

“‘没错。不过他和我们家族的这种旧习俗有什么关系呢?这个无聊的礼典又有什么不为人知的秘密呢?’”

“‘我认为这很容易查出来，’我说，‘如果你同意，我们可以乘第一班火车去苏塞克斯，在现场把这事仔细调查一下。’于是，我们两个人当天下午就回到了赫尔斯通。也许你早就见过这座著名的古老建筑物的照片和记载，所以我就不多说了，只需要说明一点，那座建筑物是L形的。长的一排房式样较近代，短的一排房是古代遗留的房屋中心，其他房屋都是从这里扩充出去的。在旧式房屋中间的低矮笨重的门楣上，刻着一六○七年字样。但是行家们的看法是，那房梁和石造结构的具体年代比一六。七年还要久远。旧式房屋的墙壁又高又厚，窗户却很小，因此这一家人在上个世纪就盖了那一排新房。现在旧房的唯一用途是做库房和酒窖。房子四周环绕着繁茂的古树，形成一个幽静的小花园，我的委托人提到的那个小湖就在林荫路旁，离房屋大概有二百码。

“华生，我已经肯定，这不是单独的三个谜，而是一个谜，如果我能准确地理解‘马斯格雷夫礼典’，就一定能找到关键点，从而查出布伦顿和豪俄尔失踪的真相。于是我把全部精力放在这件案子上。为什么那个管家那样急于掌握那些古老仪式的语句?显然是因为他看出了其中的奥秘，而这个古老家族的人们却从来没有注意到这一点。布伦顿希望从这个奥秘中获得利益。那么，这奥秘究竟是什么?它对管家的命运又有什么影响呢?