“这件事咱们再不能等下去了，”他说，“今晚有去北沃尔沙姆的火车吗?”我找出了火车时刻表。末班车刚刚开走。“那么咱们明天提前吃早饭，坐头班车去，”福尔摩斯说，“现在咱们一定得出面了。啊，咱们盼着的电报来了。等一等，哈德森太太，或许要拍个回电。不必了，完全不出我所料。看了这封电报，咱们要尽快让希尔顿·丘皮特知道他目前的处境，一秒钟都不能耽误，因为这位诺福克的糊涂绅士已经陷入危险之中。”

后来证明情况的确如此。现在差不多到了快要结束这个当时认为幼稚滑稽、稀奇古怪的故事的时候了，但我现在回想起此事时又充满了那时这件事给我带来的惊愕和恐怖。虽然我很愿意给我的读者一个多少带点希望的结尾，但作为事实的记载，我必须保持它的原貌，将一连串怪事如实反映，直到那个不幸的结局。这些事件的发生，使“马场村庄园”一度在全英国成了妇孺皆知的名词。

在北沃尔沙姆刚一下车，我们提起要去的地方，站长就匆忙向我们走来，“您二位是伦敦赶来的侦探吧?”他问。福尔摩斯的脸上显出厌烦的样子。

“您为什么这么问?”“因为诺威奇的马丁警长刚打这儿过。或许你们中有外科医生吧。她还没死，至少得到的最后消息是这样说的。可能你们来得及救她，但也只不过是让她活着上绞架罢了。”福尔摩斯脸色阴沉，焦急万分。

“我们要去马场村庄园，”他说，“但是我们没听说那里出了什么事。”

“事情恐怖极了，”站长说，“希尔顿·丘皮特和他妻子都中了枪子，她先开枪射向她丈夫，然后又射向自己，这是他们家的佣人说的。男的已经死了，女的也没有多大希望了。咳，他们原是诺福克郡最古老、最体面的一家!”福尔摩斯二话不说，赶紧跳上一辆马车，在长达七英里的路途中，他一言不发，连我也很少见他这样彻底失望过，从伦敦来的路上他就极其烦躁，在翻早报时他就心事重重。现在，他最担忧的事情成为现实，更使他感到一种茫茫然的忧郁，此刻他靠在座位上，可能正在想这令人不幸的变化。然而，这一带有许多使我们感兴趣的东西，因为我们正穿过一个在英国算得上是独一无二的乡村，少数分散的农舍表明今天聚居在这一带的人不多了。方塔形的教堂耸立在一片平坦葱绿的景色中，向人们述说着古老的东安格利亚王国昔日的辉煌。一片蓝紫色的日耳曼海终于出现在诺福克青葱的岸边，马车夫用鞭子指着从小树林中露出的老式砖木结构的山墙说：“那儿就是马场村庄园。”

马车到了带圆柱门廊的大门前，我一眼就发现网球场边那间发生奇怪事件并引起我们种种联想的黑色工具房和日晷仪。一辆一匹马拉的马车上走下来一位短小精悍、动作敏捷、留着胡子的人，他自我介绍说是诺福克警察局的马丁警长。当他听到我同伴的名字时，一副非常吃惊的样子。

“啊，福尔摩斯先生，这件案子是今天凌晨三点发生的。您如何在伦敦就听到了，而且跟我一样快就赶到了现场?”“我已经想到了。我来这儿是希望阻止它发生。”

“那您准是掌握了重要的证据，在这方面我们毫无所知，因为大家都说他们曾十分恩爱。”

“我只有一些跳舞的人作为物证，”福尔摩斯说，“以后我再向您解释吧。既然目前没来得及避免这场悲剧，我非常希望用已掌握的证据使正义得到伸张。您是愿意让我参加您的调查工作呢，还是宁愿让我自由行动?”“如果我真的能跟您合作，我会感到十分荣幸。”警长真诚地说。

“如果这样，我希望立刻听取证词，进行检查，别再耽误了。”