“看来这件事只是引起当地人们的关注。这件案子是两天前才发生的，情况大致是这样的：芒斯特步兵团是不列颠军队中一个最著名的爱尔兰军团。它在克里米亚和印度两次平叛战役中功勋卓著。从那时起，它在每次战斗中都屡建奇功。这支军队直到上星期一夜晚，一直由詹姆斯·巴克利上校指挥。上校是一个勇敢坚毅且阅历丰富的军人，因为在对印度叛军作战中表现出色而被提升，此后便一直指挥他所在的这个军团了。巴克利上校在他还是一个军士的时候，就已经结了婚，他妻子的闺名叫南希·德沃伊，是该团前任上士之女。你能想像出这对年轻夫妇在新的生活氛围中必然受到排挤和非难。幸运的是他们与新的环境很快就协调了。据说，巴克利上校很受同级军官的拥护，而巴克利夫人则很受该团女眷们的喜爱。还有一点，巴克利夫人很美，即使如今她已结婚三十多年了，容貌依然美丽动人。巴克利上校的家庭生活美满幸福，令人羡慕。墨菲上校告诉我，他从未听说过这对夫妇之间有什么矛盾。总体而言，巴克利夫人爱她丈夫不及巴克利上校对他妻子爱得深。上校的妻子如果某天离开他，他定会寝食不安。巴克利夫人虽然爱巴克利，且忠实于他，但缺乏女性的温柔细腻。即使如此，他们也是该团公认的模范夫妻。人们从他们的夫妻关系上看不出存在什么隐患能导致后来的悲剧。

“巴克利上校本人的性格有些特别。他平常是一个豪迈而开朗的老军人，但有时又显得十分粗暴，报复心极强。但他从未对他妻子发过这样的坏脾气。我又向其他五名军官了解过，其中三名军官和墨菲上校都反映，上校有时有一种奇怪的意志消沉的现象。墨菲说，巴克利上校在餐桌上和人高兴地说笑时，似乎有一种无形的力量驱散走他的笑容。悲剧发生的前几天，他便处在这种糟糕的抑郁状态之中。他的同伴看到，在他性格之中唯一的不同寻常之处便是这种消沉的状态和迷信色彩。他的迷信表现在他不愿一人独处，尤其是在天黑以后。因此他这种孩子似的特征自然引起人们的议论和猜疑。

“芒斯特步兵团，本是老一一七团，第一营多年来驻扎在奥尔德肖特。有妻室的军官都与家人住在军营外面。上校这些年来一直住在一所距北营约半英里的叫做‘兰静’的小别墅里。别墅的四周是庭院，但西边离公路不到三十码。家里只雇用了一个车夫和两个女仆。整个别墅只有五个人，上校夫妇和三个仆人居住。他们夫妇没有孩子，平时也无客人。现在我要讲一讲上星期一晚上九十点钟在‘兰静’别墅发生的事。

“巴克利夫人是一位罗马天主教徒，对圣乔治慈善会非常关心。慈善会是瓦特街小教堂举办的，专门救济贫民。当晚八点钟，慈善会举行一次会议。巴克利夫人匆忙吃完晚饭，赶去参加会议。车夫听见她出门时对丈夫说了几句家常话，说她很快就回来。紧接着她邀请住在邻近的年轻的莫森小姐一同前往。会议持续了四十分钟，巴克利夫人九点一刻回家。她和莫森小姐直到在莫森小姐家门口才分手。

“‘兰静’别墅有一间用做清晨起居室的屋子，和公路相对，一扇大玻璃门通向草坪。草坪有三十码宽，只有一堵上面安有铁栅栏的矮墙与公路隔开。巴克利夫人回家的时候，就是进的这间屋子，因为这间屋子平时晚上很少使用，当时窗帘还没放下。但是巴克利夫人竟然不顾自己平常的习惯，亲自点了灯，然后按了按铃，要女仆简·斯图尔德给她准备一杯茶，那时上校正坐在餐厅里，听到妻子已经回来，便到清晨起居室去看她。车夫看到上校经过走廊，走进那间屋子。上校从此再也没有走出来。