我们的客人用颤抖的手把放在福尔摩斯膝盖上的《每日电讯报》拿起来。“要是读过这张报纸的话，先生，你就会发现为什么我来找您了。我觉得好像所有人都在谈论着我的名字和我的灾祸。”他把报翻到刊登重要新闻的那一版。“这儿，如果您允许，我给您读读，您听，福尔摩斯先生。这是标题：《下诺伍德的神秘案件——著名建筑师失踪——怀疑为谋杀纵火案——罪犯的线索》，那就是他们正追查的线索，福尔摩斯先生。他们马上就会找到我。一下伦敦桥站我就被跟踪了，他们只是等待着对我出示逮捕证。这样会使我的母亲心碎——她一定会心碎的。”由于极度的恐惧，他用力扭着手，在椅子上不停地晃。

我仔细打量这个被控谋杀的男子：他面容清秀，但此刻显得十分疲劳，淡黄色的头发，带着惊恐的蓝眼睛，神经质的嘴唇透着性格上的优柔寡断，脸刮得精光。他差不多在二十岁左右，衣着和举止都像个绅士。一卷签注过的证书从他浅色夏季外衣的口袋里露出，证明了他的职业。

“咱们得充分利用眼下的这段时间，”福尔摩斯说，“华生，请你念念报上刚才谈到的那一段，好吗?”

就在年轻人引述过的大标题下面有一段带有暗示的叙述，我照着念道：

昨天深夜或今日凌晨，下诺伍德发生了一起意外事件，恐怕是严重的犯罪行为。该区有名望的约纳斯·奥德科先生曾从事建筑业多年，系独身，五十二岁，住锡登罕路尽头之幽谷山庄，生性怪僻，平常沉默寡言，不喜交际，近年来已经退出建筑业，但是宅后之贮木场还在。昨夜十二点左右，贮木场发出火警，消防车不久即赶至现场，但因火势太旺无法抢救，直至整堆木料烧尽才熄灭。到现在为止，起火原因似属偶然，但另有迹象显示可能是严重犯罪行为。火灾现场未见户主，十分令人诧异。经查询，才得知户主已失踪。查卧室**无人睡过，但保险柜门大开，若干重要文件散落一地，最后发现室内曾发生格斗迹象，有少量血迹及带血迹的橡木手杖一根。现已查明晚上奥德克先生曾在卧室接待来客，该手杖即来客之物。此深夜来客为年轻律师约翰·赫克托·玛克弗兰先生，即中东区格莱沙姆大楼426号格雷姆——麦克法兰事务所的合伙人。警方已掌握能说明犯罪动机的重要证据，总而言之，此事将会有惊人的发展，这是毫无疑问的。

本报交付印刷时，谣传玛克弗兰先生因谋杀约纳斯·奥德科罪已被逮捕。逮捕证确实已经发出，正在诺伍德进行的调查又有新进展。在建筑师的寝室里，除格斗迹象外，又发现法国式落地窗敞开，并有痕迹表明曾有笨重物体从室内被拖往木料堆。最后在火场灰烬中发现被烧焦的残骸。按照警方推测，这是一起极其惊人的凶案。受害者在寝室中被击毙，文件被盗，尸体拖至木料堆被焚烧灭迹。本案已由苏格兰场经验丰富的警官雷斯德着手调查。此刻他正以其惯有的精力与机智追查线索。

福尔摩斯闭着眼，两手指尖顶着指尖，听了这篇报道。

“这件事情里确有几点值得注意，”他慢吞吞地说，“玛克弗兰先生，我想先问一问：既然有充分的证据可以逮捕你入狱，为什么你仍然能够来到我这呢?”“福尔摩斯先生，我和父母同住在布莱克希斯多林顿寓所，昨天晚上，因为有点事要替约纳斯，奥德科办一办，就在诺伍德一家旅馆住下，然后去他家把事办完了。我是在火车上看到那条新闻，才知道诺伍德发生的事件的。我马上看出自己的处境极其危险，就立即来把这件案子委托给您。我知道要是我在城里的办公室或在家里，一定会给抓走了。有人从伦敦桥车站就跟踪我，我一点都不怀疑——哎呀!有人来了!”门铃响了，从楼梯上传来沉重的脚步声。一会儿，房门口出现了我们的老朋友雷斯德，在他身后，我看见两名穿制服的警察。