“‘可是这个完人也有缺点，有一点唐璜的作风，你可以想像，像他这样的人在那偏僻的地方扮演风流浪子是很容易的。他刚结婚的时候还可以，但自从他妻子去世后，在他身上就缠绕着无数麻烦。前几个月他和我们的二等使女雷切尔·豪俄尔订婚，我们刚放下了心，但是他又不要雷切尔了。很快他又与猎场看守人的女儿珍妮特·特雷杰丽丝混在一起了。雷切尔是个好姑娘，但是作为一名威尔士人，她也遗传了易激动的性格。不久前经过了一场脑膜炎的折磨，直到昨天她才开始下床走动。但已与过去判若两人，就像一个黑眼幽灵。这是我们赫尔斯通的第一出戏剧性事件。但是紧接着发生的第二出戏剧性事件，使我们很快忘了第一件。这第二出事件，是因为管家布伦顿的失宠和被辞退引起的。事情是这样的：我刚刚提过，布伦顿是个聪明人，但聪明过头了也不是件好事，他对与自己完全无关的事情的好奇，使他陷入了麻烦。我以前并没在意，直到一件偶然事件的发生，我才重视起这个问题。

“‘我说过，庄园很凌乱。上星期有一天，更确切地说是上星期四晚上，晚饭后，我干了一件蠢事——喝了一杯浓咖啡，很长时间无法入睡，直到清早两点钟，我感到不可能再睡着了，便起来点燃了蜡烛，打算继续看我没看完的一本小说。因为我把这本书丢在弹子房了，于是我披上睡衣走出卧室去取。

“‘要到弹子房，我必须下一段楼梯，然后经过一段走廊，走廊最里面是藏书室和枪库。我向走廊望过去，看见从藏书室半掩的门里射出一道微弱的光，我很惊讶。我记得临睡前我亲自熄灭了藏书室的灯，而且关了门。我首先想到有夜盗。赫尔斯通庄园走廊里的墙壁上装饰着许多古代武器的战利品。我从墙上挑了一把战斧，然后放下蜡烛，悄悄地穿过走廊，从门边向里窥探。

“‘原来是管家布伦顿正在藏书室里。他衣着整齐地坐在一把安乐椅里，一张纸——好像是地图摊在膝上。他手托前额，似乎在思索什么事。我一动不动地站在门边，看他究竟想干什么。桌边放着一支小蜡烛，我借着那微弱的烛光，看见他那整齐的打扮。他突然从椅子上站起来，走向旁边的一个写字台，打开锁，打开一个抽屉，从里面拿出一份文件，然后回到原来的座位，把文件展开在桌子上靠近蜡烛的地方专心地研究起来。对于他的这种行为，我心里怒火万丈，大步走上前去。布伦顿听到声音抬起头，看见是我，一下子跳起来，脸色吓得没了血色，并且立即把那张原本放在膝上的纸放进了衣服里。我说：“很好，布伦顿，你就是这样报答我们的信任的，庄园不需要你这种人，明天你就离开。”

“‘他垂头丧气地鞠了一躬默默地走出去。蜡烛依然摆在桌上，我就着烛光看了一眼桌上的文件。那只是一份关于古老仪式的问答抄件，根本无足轻重，这是我们家族的古老仪式，叫“马斯格雷夫礼典”。过去几个世纪以来，凡是马斯格雷夫家族的人，成年时都要举行这种传统的仪式，但这就像一个人的印章图记一样，只是我们家族的私事，也许考古学家会感兴趣，实际上对于外人毫无用处。’

“‘我们最好谈谈那份文件。’我说。

“‘如果你认为有必要的话，’马斯格雷夫有些迟疑地答道，‘好，我接着讲：我用管家留下的钥匙重新把写字台锁好，刚想离开，突然发现他又走回来已站在我面前，简直让我大吃一惊。

“‘他看起来很激动，声音沙哑地说：先生，我丢不起这个脸，虽然是个下人，但我很重脸面。如果您一定要辞退我，那就等于要了我的命。先生，如果您确实不能留我，请看在上帝的份上，让我向您申请在一个月内离开，就像我自愿离职那样。马斯格雷夫先生，辞职无所谓，但您不能当着所有人的面把我赶出去。