一八九七年冬末一个有霜早晨的黎明，我正在睡觉，忽然感到有人推我的肩膀，我醒来一看原来是福尔摩斯。他手里拿着蜡烛，带着焦急的神情，俯身告诉我发生了一件紧急案子。

他喊道：“华生，快!情况万分紧急。先别发问，穿上衣服赶快走!”十分钟后我们已经乘上马车。马车急速驶向查林十字街火车站。天刚蒙蒙亮，在灰白色的晨雾笼罩下的伦敦街道上偶尔可以看到一两个去上班的工人。我和福尔摩斯在这清冷的早晨连早饭也顾不上吃，只顾赶路，两个人裹在厚大衣里，默默无语。

我们在火车站喝了热茶，然后进了包厢坐在座位上。这时候我们才感到了温暖。在开往肯特郡的途中福尔摩斯把情况讲给我听。他从口袋里拿出一封信，大声读道：

肯特，玛尔舍姆，格兰奇庄园

下午三点三十分

亲爱的福尔摩斯先生：

请您立即赶来帮助我破解一桩疑案，这件案子十分奇特，相信正是您所擅长的那一类。现场保持原样，除了一位夫人已被放开。十分火急，因为我们不能将尤斯塔斯爵士单独留下。

您忠实的朋友斯坦莱·霍普金

福尔摩斯说：“霍普金共有七次找我到过现场，每次确实都很需要我的帮助。我想你准已经把这些案子全收到你的集子里去了。当然我承认你选材恰当，可以弥补你叙述上的缺陷。但是你对待一切案件总是从写故事的角度出发，而不是从科学破案的角度，这样就毁坏了这些典型案例的示范性。你把破案中的细节和技巧一笔带过，只描写扣人心弦的情节，这样只能使读者兴趣一时，而不能使他们受到真正教育。”

我有些不悦地说：“你为什么不自己写呢?”“亲爱的华生，我会写的。你知道我现在很忙，但在我有生之年一定要写一本书把所有关于侦破的艺术写出来。我们现在要侦查的像是一件谋杀案。”“这么说你认为尤斯塔斯爵士已经死了?”“我想是这样的。霍普金的信表明他内心十分激动，但他并不是情绪波动很大的人。我想一定是有人被害，等我们去验尸。如果是自杀，他不会找我们的。信中说夫人已经被放开，似乎惨案发生时，她被囚禁在自己的房中。华生，这是个上流社会的案子，你看信纸的质地很好，上面有E、B两个字母组成的家徽，事发地点是个景色优美的地方。霍普金不会随便写信，可见我们今天上午准得忙一阵子了。凶杀是昨天夜里十二点以前发生的。”

“你怎么知道呢?”“从火车往来以及办理必要程序花去的时间就可得知。出事后要找当地的警察，警察还要报告苏格兰场，霍普金要去现场，还要发信找我，这至少要花费一整夜。好，齐赛尔贺斯特火车站已经到了，我们这些疑问马上就会得到解决。”

在窄窄的乡间小路上我们匆忙走了两英里，到了一座庭园前面。一个看门的老人走过来，给我们打开了大门，他憔悴的面容证实这里确有不幸发生。庭园十分富丽堂皇，只见两排老榆树夹成的一条林阴路直通不高大但很宽敞的房屋，正面有帕拉第奥式的柱子。被常青藤遮住的房屋中央部分看起来古老而且陈旧，但窗子却很高很大，能够看出这栋房子被改建过了，而且新建了一部分侧房，机智的霍普金神情焦虑地站在门道里迎接我们。