结婚后不久，我从老法夸尔先生手中买下了一个位于帕丁顿区的小诊所。老法夸尔先生的诊所曾经有过一段辉煌的岁月，但是随着他年龄的增长，以及一种舞蹈病对他的折磨，他的诊所生意越做越不好。人们总是认为：只有自身健康的医生才是医术精湛、值得信任的医生，如果连自己也治不好，那就更谈不上能治好别人了。所以，随着他的身体状况越来越差，他的收入也越来越少，从每年一千二百镑直滑到三百镑。但是，我正值盛年，年轻力壮，精力充沛，而且自认为医术不错，所以我相信几年后诊所的生意就会兴旺起来。开业后三个月，我一直医务缠身，很少见到我的朋友歇洛克·福尔摩斯。我因为忙，所以没时间去贝克街，而福尔摩斯除非有必要，否则他是不会出门的。六月里的一天清晨，吃过早餐后，我正坐下来阅读《英国医务杂志》，忽然铃声响起，随后就传来我那老朋友高得如此刺耳的话语声，这令我十分惊讶。

“啊，我亲爱的华生，”福尔摩斯大步走进房中说，“非常高兴见到你!我想‘四签名’案件让夫人受了惊，现在一定完全恢复健康了吧。“‘谢谢你，我们俩都很好。”我非常高兴地握着他的手说。“我也希望是这样，”他坐到摇椅上，继续说，“尽管你从事医务，也不要把你对我们小小的推理法产生的浓厚兴趣完全遗忘了。”“正相反，”我说，“就在昨晚，我刚把原来的记录整理了一遍，而且按照破案成果进行了分类。”

“那么，你的资料搜集到此就结束了吗?”“噢，不。我希望有更多这样的经历。“‘既然这样，你认为今天如何?”“当然，如果你愿意，今天就去吧。”“你介意去比较远的地方吗?比如伯明翰?”“如果你愿意，我当然没问题。”“那么你的诊所怎么办?”“我邻居外出，我就替他行医。他正想着该怎么报答我这份情呢!“‘哈!好极了!”福尔摩斯仰靠在摇椅上，微闭着双眼仔细地看着我，“我发现你最近有些身体不好，夏天感冒实在是有些让人讨厌。“‘上星期我得了重感冒，三天没有出门。但是，我现在已经没问题了。“‘不错，你看起来很强壮。”“那么，你根据什么认为我生过病呢?“‘我亲爱的朋友，你是了解我的方法的。”“那么，又靠你的推理法了。”“完全正确。”“从哪儿开始的?”“从你的拖鞋上。”

我低头看了看我脚上穿的那双新漆皮拖鞋，“你到底是怎么……”我开始说，可是福尔摩斯没等我问完就先开了口。“这是一双新拖鞋，”他说道，“你买来仅有几个星期，可是朝我这边的鞋底已经烧焦了。开始我以为是鞋子湿了在火上烘干时烧焦的，但是鞋面上还保留着那个上面写着店员代号的圆纸片。沾过水的鞋子是不会还保留这代号纸片的，所以肯定是你靠近炉子烤火烤焦了鞋底。—个正常的人，即使是六月份这种潮湿的天气，也绝不会去烤火。”

就像福尔摩斯的所有推理一样，事情一旦说开，就像白开水一样简单。他从我的表情看出了我的想法，有些嘲讽地笑了起来。“让我这么一说，也就没有什么神秘的了，”他说，“只讲出结果往往能给人以深刻印象。不说这些了，你一定同意到伯明翰去了?”

“当然。是什么样的案子?”“到火车上我再详细告诉你。我的委托人已在外面四轮马车上等候，能马上走吗?”“稍等一下，”我匆忙地给邻居写了一张便条，跑到楼上向我妻子说明了一下，坐上了福尔摩斯早已等在阶前的马车。

“你的邻居是一个医生?”福尔摩斯向隔壁门上的黄铜门牌点头问道。

“对，跟我一样，他也买了一个诊疗所。”

“啊!那么，一定是你这边的生意比较好。”

“我想是这样。可是你怎么看出来的?”

“从台阶上看出来的，我的朋友，你门前的台阶比他的磨薄了约三英寸。请让我来介绍一下，马车上这位先生就是我的委托人，霍尔·派克罗夫特先生。喂，车夫，请快点，我们要赶火车。”