“这敞开的窗户、窗台上的血迹、奇怪的名片、墙角的长统靴印及这支火枪又怎么解释呢?”“那一切都是可以伪造的。道格拉斯先生是个美国人，或者说曾长期住在美国。巴克先生也是如此。你根本就不需要找别的美国人来为你见到的美国人做阐释。”“那个管家艾姆斯……”“他可靠吗?”“他在查尔斯·辰道斯爵士那里干过十年，十分可靠。五年前道格拉斯买下这座花园时他就到这里来了。在这期间他从没见过这样一支枪。”“枪管被截断后，这支枪已经非常便于隐藏了，任何箱子都装得下。他如何肯定没见过这样的枪呢?”“可是，不管怎样，我确信他没有说谎话。”那个天生固执的苏格兰人摇了摇头。

“我还是不相信有外人到房子里来过。希望你再考虑一下，”麦克唐纳的阿伯丁口音变得更重了，那是他辩论处于下风的标志，“假设这支枪是由一个外人从外面带来的，并且他做了一连串的怪事。请你想想，你这种假设会产生什么样的后果。这简直是太不可思议了!这完全不合逻辑。福尔摩斯先生，请你根据所听到的一切来做个公正的判断吧。”

“好的，麦克，谈谈你的想法吧。”福尔摩斯以一种非常公平的口气说。

“戒指和卡片足以证明凶手——如果他存在的话——不是盗窃，而是出于私怨而有预谋的凶杀。好，有一个人偷偷进入屋中，想要进行谋杀。如果他不是很愚蠢的话，他应懂得房子周围有护城河，要逃跑是很难的。什么样的武器最适合呢?无疑是世界上声音最小的武器。只有这样他才能在大功告成之后，迅速跳出窗户，顺利蹬过护城河，在无人发现的情况下逃跑。这是合乎常理的，可是他明知枪声把全庄园的人都吸引到出事地点，他多半也跑不掉了，难道这合乎逻辑吗?福尔摩斯先生，你相信吗?”“好，你的理由十分充分，”福尔摩斯若有所思地回答道，“证据确是不够充足。怀特·梅森先生，请问，你当时是否马上到护城河对岸调查有没有人蹚水上岸的痕迹?”“福尔摩斯先生，没有什么发现。但对面是石岸，很难留下什么痕迹。”“一点足迹或手印也没有吗?”“是的。”“哈!怀特·梅森先生，你不认为我们应马上到庄园去吗?在那里我们会得到启示的。”

“福尔摩斯先生，本应该是这样的，可我总认为应该在去以前让你全部了解清楚。我想，要是有什么触犯了你……”怀特·梅森犹豫不定地看着这位同行说。“我以前和福尔摩斯先生一起办过案子，”警官麦克唐纳说道，“他是一个光明磊落的人。”福尔摩斯微笑着回答：“我只是按我个人的理解去做。我办案的初衷，只是为了协助警方伸张正义。我从不想争些什么，但除非他们先不与我合作，否则我一定会尽力合作的。同时，怀特·梅森先生，我要自始至终享有一种权利，那就是我不希望有别人干涉我办案的思路，我会在我认为适当的时间交出我的成果。”

“我们十分荣幸你能加入到我们中间。我们一定会知无不言，言无不尽。”怀特·梅森热诚地说，“华生医生，请跟我来。你知道，我们都希望在您的书里能找到自己的名字呢。”

我们行走在古雅的乡村街道上，大街两侧有一行截梢的榆树。远处是一对年代久远的石柱，那是过去伯尔斯通两个后脚立起的石狮，但已被岁月侵蚀得斑驳变色，布满青苔，原有的东西已不复原形。顺着弯曲的车道往前走不远，四周全是草地和栎树，只有在英国农村才能看到这种景致。然后是一个急转弯，眼前出现了一片建于詹姆士一世时期的古别墅，这些长长的低矮的建筑物的砖都已成了暗褐色。还有一个旧式的花园，两旁的紫杉树修剪得整整齐齐。我们走到庄园附近就看到了一座木吊桥和如玉带般优美宽阔的护城河，一平如镜的河水在冬日阳光的照射下发出水银般晶亮的光芒。