查尔斯·奥格斯特斯·米尔沃顿年纪约在五十岁左右，脑袋挺大，露出聪明的样子，脸又圆又胖，皮肤光滑，两只灰眼睛灵活地在金边大眼镜后闪闪发光，脸上带点仁慈，堆着假笑，眼神锐利而且一副不耐烦的样子。他的声音也像他的表情那样，既温和又稳重。他一面向前走着，一面伸出又小又胖的手，嘴里低声说他第一次来没有见到我们很遗憾。福尔摩斯不理会那只伸出的手，只是冷冰冰地看他。米尔沃顿的嘴微笑着咧开一些，耸耸肩后，脱下他的大衣，精心叠好放在一个椅背上，然后坐下来。

他用手向我坐的方向一指，说道：“这位先生贵姓?这样讲话慎重吗?行吗?”“华生大夫是我的朋友和同事。”“很好，福尔摩斯先生。我这样问，是为了您的当事人好。事情是很细微的——”

“华生大夫已经听说过了。”“那么，我们就谈交易。您说您是依娃女士的代理，是不是她已经同意接受我的条件了?”

“你的条件是什么?”

“七千镑。”

“不能改变吗?”

“亲爱的先生，我很不高兴您和我讨价还价。总之，要是在十四号之前不交款，十八号的婚礼便一定没人看到。”他挤出令人难以忍受的微笑，脸上是一副洋洋得意的神情。

福尔摩斯想了一会儿，说道：“你似乎把事情看成定局了，我当然知道这些信的内容。我的当事人也许会考虑我的建议。我要劝她把全部事情告诉她未来的丈夫，相信他的胸怀宽广。”

米尔沃顿格格地笑了。他说：“显然，你不了解这位伯爵。”

从福尔摩斯疑问的面容上，我明白地看出福尔摩斯是不了解的。

他问：“这些信有什么害处吗?”米尔沃顿回答：“害处极其大，因为这位女士写的信很有情调。但是我可以向你保证，德温考伯爵是不会喜欢这些信的。道不同，不相为谋。如果你认为这些信到伯爵手中对你当事人的利益没有多大损坏，那么只有傻瓜才会出这样一个大价钱买它。”他站起来去拿他的黑色卷毛羊皮大衣。福尔摩斯气得脸色发灰。他说：“等一下，不必这么着急。在这样一个微妙的问题上，我们当然应该尽力避免流言蜚语。”

米尔沃顿又坐到座位上。

他嘟哝着说：“这个问题你别无选择，这是在我意料之中的。”

福尔摩斯继续说：“可是依娃女士并不富有。我发誓，她的财产不超过两千镑，你要的数目是她无能为力的。所以，我代理她请求你降低数目，按照我定的数目交钱退信，我保证你不可能弄到更多的钱了。”米尔沃顿似笑非笑，嘴角咧开了一些，并且狡黠地眨着眼睛。

他说：“我知道，你所说的这位女士的财产情况是属实的。可是你要知道，她的朋友和亲属会非常愿意在她结婚时为她解囊的。要买一件贵重的结婚礼品，他们也许犹豫不决。可是买这些信，我向他们保证，这一沓信带给他们的快乐，要比伦敦的全部宴会所给的还要多。”福尔摩斯说：“那是不可能的。”米尔沃顿拿出厚厚一本东西，喊道：“唉呀呀，太不幸了!请看这个!如果这些女士们不做些努力，我只能认为她们太不明智了。”他举着一封便笺，信封上印着家徽。“这在明天早晨以前是不该说出名字的。可是如果她不愿将钻石换成纸币，拿出一些钱来，那么这封信将会落到这位女士的丈夫手中。这真是太可惜了!你记得贵族麦尔兹女士和中尉多尔金的订婚趣闻吗?在婚礼举行的前两天，《晨报》报道婚礼取消。为什么?说起来使人难以相信，只要拿出一千二百镑这样小小的一笔钱，问题就可以圆满解决的。难道这不令人痛惜吗?我没料到你是个不通情达理的人，竟然置当事人的前途和荣誉于不顾，在这儿讨价还价。福尔摩斯先生，你实在让我感到意外。”