“您讲得十分清楚。换句话说，这个国家的对手想使这封信曝光，以使发信人的国家与英国的关系以战争方式解决争端。”“是的。”“如果这封信落到某个敌人的手中，他有可能把这封信交给谁呢?”“交给欧洲任何一个国家的一位大臣。我们不排除现在正有人携带信件乘火车火速赶往目的地的可能。”

崔洛尼·侯普先生低下头去，发出一声痛苦的呻吟。首相把手放在他肩上安慰他说：“不幸的朋友，别太自责了，这并不是由于你的粗心造成的。福尔摩斯先生，事情你全了解了，你打算采取什么措施呢?”福尔摩斯无可奈何地摇了摇头。

“先生们，你们认为这封信的丢失真的会导致战争的爆发吗?”‘极有可能。”“那么，先生们，请做好打仗的准备吧。”“福尔摩斯先生，目前还不能完全确定信件就是找不回来了。”“请听我说。想像一下，夜里十一点半以前，文件已经被人拿走了，因为侯普先生和他的妻子从那时起直到发现信件丢失为止，一直在室内。那么信件是在昨天晚上七点半到十一点半之间被盗走的，也许刚过七点钟，信就不见了。因为盗贼急于得手。既然如此，那么现在信在哪儿呢?信件一定不会被耽搁，信很快便会传到需要这封信的人手中。这样一来，我们就不可能追回这封信了。”

首相从长沙发椅上站了起来。“福尔摩斯先生，你的话十分合理，我感到我们是毫无希望了。”“为了推敲这件事，我们假设信是女仆或是男仆拿走的……”

“他们都是久经考验的老佣人。”“我记得您说过，您的卧室是在二楼，并且没有门直接通到楼外，不会有人从楼外进去，所以一定是您家里的人拿走的。那么这个小偷把信件交给谁了呢?交给了一个国际间谍，或是国际特务，这些人我是熟悉的。有三个人可以说是他们的头儿，我首先要逐一调查，看看他们三个是否在，如果有人不见了，特别是在昨天晚上失踪了，那么，我们便可以得到一点启发，知道文件去了哪儿。”

欧洲事务大臣问：“他为什么一定要出走呢?他完全可以把信送到各国驻伦敦的大使馆。”“我想这不可能，一般情况下，这些特务是独立地进行工作，和大使馆的关系常常非常尖锐。”

首相点点头表示同意。“福尔摩斯先生，我相信你说得有道理。他要把如此宝贵的东西亲手送交总部，你采取的措施是可行的。侯普，我们不要因为这件不幸的事情耽误了我们其他的工作。今天如果有新的进展，我们一定会告诉你，并且请你告诉我们有关你调查的结果。”向我们告别后，两位政治家以一种庄严的姿态离开了。客人走了以后，福尔摩斯默默地点上烟斗，坐下来，沉思了好一会儿。我打开晨报，聚精会神地读一件昨天夜里发生的骇人听闻的凶杀案。正当这个时候，我的朋友叹了一口长气后，站了起来，并把烟斗放在了壁炉架上。他说：“除此之外，别无他法。情况极其严重，但还未到彻底绝望的时候，当务之急，我们要搞清谁拿走了这封信，极有可能信还在他们手中。对于这些人说来，无非是个钱的问题，我们有英国财政部支付，不怕花钱。只要他肯出卖，我就能买，不管花多少钱。可以想像到这个偷信人持信观望，看看哪一方能付更高的价钱。只有三个人敢冒这样大的危险：奥勃尔斯坦，拉若泽和艾秋阿多·卢卡斯。我要分别去找他们。”我瞥了一眼手中的晨报。“是高道尔芬街的艾秋阿多·卢卡斯吗?”“正是他。”“你见不到他了。”“为什么?”“他死了，昨晚在家中被人谋杀了。”

破了这么多的案子，吃惊的总是我，但这次是我让他吃了一惊，这使我十分得意。他目瞪口呆地盯着我手中的报纸，突然一把抢了过去。下面就是他从椅子上站起来的时候，我正在读的一段。

威斯敏斯特教堂区发生谋杀案