我们在贝克街常常收到一些内容离奇古怪的电报，我们常常是不屑一顾的。可是，七八年前的二月一个阴沉沉的早晨我们收到的那封电报，却给我很深的印象，并且使得歇洛克·福尔摩斯先生足足疑惑了十五分钟。电报是打给他的，内容如下：

请等候我。万分不幸。右中卫失踪。明日需要。

欧沃顿

福尔摩斯看了又看，说：“是河滨的邮戳，时间是十点三十六分。显而易见欧沃顿先生拍电报时心情很激动，所以电报才语无伦次。我断定等我读完《泰晤士报》，他一定会赶到这里，那时我们就能知道一切了。”在那段时间我们工作比较清闲，因此，即使无关紧要的问题，也会引起我们的兴趣。从经验得知，庸庸碌碌的生活是会使人委靡的，如果没有什么事让我朋友那颗过分活跃的大脑思考，后果是危险的。经过我的努力，他停用刺激剂已经有好几年了，因为这种药物曾经一度妨碍他从事他有意义的事业。现在，一般情况下福尔摩斯不需要再服用这种人造的刺激剂了。但我十分清楚，这种病症在他体内并未消除，只是潜伏在体内，一旦情况不妙，有可能会复发。在那种情况下，我看到过福尔摩斯两眼深陷，郁郁寡欢，看上去令人觉得莫测高深。所以，无论他是谁，如能带来谜团我就要感激他，因为过于平静的生活会使我的朋友感到痛苦。不出所料，发报人紧随电报亲自登门了。他的名片上印着：剑桥，三一学院，西瑞利·欧沃顿。一位身材魁梧的年轻人走了进来，他重约二百二十磅，宽宽的身子险些堵在门口进不来，他英俊的脸上毫无血色，一双无精打采的眼睛慢慢地打量着我们。

“哪位是歇洛克·福尔摩斯先生?”我的朋友点了点头。

“福尔摩斯先生，我去过苏格兰场，见到了霍普金侦探。他说，在他看来，我这个案件由您解决更适当一些，建议我到您这儿来。”

“请坐，讲明您的问题吧。”

“福尔摩斯先生，这事儿糟透了!我的头发都快急白了。高夫利·斯道顿——您听说过这个名字吧?他是我们球队的核心，我相信中卫线上只有他一个人就行了，他的传球、运球、争球全属一流，他是统帅，能带动全队。可我现在怎么办呢?福尔摩斯先生，我没有办法啦。虽然有前卫莫尔豪可以替补，但他不会判断情况，只会踢定位球，还喜欢离开边线跑去争球，可又不善于拼抢，肯定会被牛津的两员干将莫尔顿和约翰逊盯死的。斯蒂文逊速度虽然很快，但他不能在二十五码远的地方踢落地球。既不会踢落地球，也不会踢空中球的中卫是没有资格上场的。福尔摩斯先生，您一定要帮我们把高夫利·斯道顿给找回来，要不然，我就输定了。”

我的朋友聚精会神、津津有味地听着。这位客人说得十分急切，为使自己的每句话都让人充分理解，他粗大的手不时地拍打着自己的膝盖。客人的话音刚落，福尔摩斯便取出标有“S”字母的那一卷资料。从这一卷内容丰富的资料中他一无所获。

他说：“有阿瑟·H·斯道顿，一个暴富的年轻的纸币制造者。有亨利·斯道顿，我帮助警察把这个人送上绞刑架。但是高夫利·斯道顿这个名字我却从未听说过。”我们的客人仿佛很吃惊。

他说：“福尔摩斯先生，我以为您无事不晓。如果您没有听说过高夫利·斯道顿，您一定也不知道西瑞利·欧沃顿了。”

福尔摩斯微笑着摇了摇头。这位运动员说：“大侦探先生，在英格兰和威尔士的比赛中，我们球队是英格兰的第一队。我是大学生队的领队，不过，你不知道也无所谓!我想在英国每个人都知道高夫利·斯道顿。他是最好的中卫，剑桥队、布莱克希斯队和国家队都请他打中卫，国家队甚至请了他五次。福尔摩斯先生，您不是刚从国外回来吧?”福尔摩斯对这位天真的巨人笑了笑。