“您的大名真是如雷贯耳，福尔摩斯先生。我听普伦德加斯特少校讲过，您把他从坦克维尔俱乐部丑闻案件中拯救了出来。”“啊!是的。有人告他使用假牌骗人。”“他说任何问题都难不住您。”“他说得太夸张了。”“他还说您无往而不胜。”

“我曾失败过四次——三次输给几个男人，一次败于一个女人。”

“可是，这和您的胜利是不能相比的。”

“不错，总的来说，我还是成功的。”

“那么，对于我的事，您可能也会成功的。”

“请您把椅子挪近壁炉一些，具体谈一下您这件案子的情况。”

“这决不是一个普通的案子。”

“寻常的案子不会到我这里来谈。我这里成了最高上诉法院。”

“可是，先生，我想说的是，在您的经历中，一定没有听过比我的家族中所发生的这一系列事件更为玄奥难解的事了。”“我对您说的很感兴趣，”福尔摩斯说道，“请先把这件事的主要部分说一说，然后我会问您几个我认为重要的细节。”那年轻人朝前挪动了一下椅子，把两只穿着湿鞋子的脚伸向炉火边。

他说：“我名叫约翰·奥彭肖。据我所知，这是上一代遗留下来的问题，和我本身没有太大关系，为了让您有一个更透彻的了解，我就从事情的开端讲起。我的祖父有两个儿子——我的伯父伊莱亚斯和我父亲约瑟夫。我父亲在康文特里开了一家小工厂，自行车发明出来后，他扩大了这个工厂，并享有奥彭肖防爆车胎的专利权，因此生意越做越好，后来他把工厂出让，自己靠一笔很大的财富过着舒服的退休生活。

“我的伯父伊莱亚斯年轻时侨居美国，是佛罗里达州的一个种植园主，听说经营得很好。南北战争期间，他在杰克逊麾下听遣，后来在胡德部下，升任上校。南军统帅罗伯特·李投降后，他复员了，重返他的种植园，在那里继续住了三四年。大约在一八六九或一八七○年，他回到欧洲，在苏塞克斯郡霍尔舍姆附近购买了一小块地产。在美国他赚过很多钱，离开美国回英国，是因为他非常不喜欢黑人，对于共和党给予黑人选举权的政策也极为厌恶。他性格怪癖，暴怒无常，发怒时总是恶语相加。自从他定居霍尔舍姆以来，他很少出门，我不知道他是否到城镇去过。他拥有一座花园，房子周围有两三块田地，他可以出来散步锻炼身体，可是他却往往几个星期都一直呆在屋子里。他非常喜欢白兰地酒，总是喝得很多，而且烟隐极大，但他不喜欢社交，没有任何朋友，和自己的亲兄弟也没有来往。

“虽然他并不关心我，但实际上，他是喜欢我的。初见面时，我还是一个十一二岁的孩子。那是一八七八年，他已回国八九年了。他求我父亲答应让我住在他那儿，他总是用自己的方式疼爱我。当他清醒时，喜欢同我一起斗双陆、玩象棋。他让我代表他跟下人和生意人打交道，所以十六岁时，我已经是一个有经验的当家的了。我掌管所有的钥匙，只要不打扰他的生活，我可以到任何我想去的地方，做任何我想做的事情。不过也有一个特别的例外，那就是，在阁楼那一层有着许多房间，而其中惟独一间堆满破旧杂物的房间，常年加锁，他不让任何人进去，即使是我也不行。我曾经怀着一个少年的好奇心，从钥匙孔向屋内窥视，可是就像我料想的那样，屋里除了一大堆破旧箱笼和大小包袱之外，没什么特别的。

“有一天，那是在一八八三年三月，他收到了一封似乎是来自外国的信，因为信封上贴的是外国邮票。对他来说，这是一件非常不寻常的事，他没有任何朋友，连账单都是用现款支付的。‘从印度来的!’他一边拿起信来，一边惊讶地说道，‘本地治里的邮戳!这是怎么回事?’在他忙着拆信封的时候，忽地，五个又干又小的橘核嗒嗒地落下来。我正想张嘴大笑，但是他的脸色把我的笑容吓回去了。他的嘴咧着，眼睛突出，面如死灰，直瞪瞪地瞧着那个信封，手在不停地抖着。‘K．K．K．!’他尖叫了起来，接着喊道，‘上帝啊，劫数难逃了!’