“承蒙夸奖。今天上午以前这封信的事情我对我妻子只字未提。”“她会猜出来吗?”“不，她不会，谁也不会猜出来的。”“您以前丢过文件吗?”“没有，先生。”“在英国还有谁知道有这样一封信呢?”“昨天曾通知各位内阁大臣有这样一封信，每天的内阁会议都强调保密的重要，尤其首相在昨天的会上又郑重告诉了大家。天啊，仅过了几个小时，我自己便丢失了这封信!”他用手抓住自己的头发，神情极为懊丧，就连他那英俊的面容也变得很难看。我们突然发现他是个极其敏感、情感易冲动、为人热忱的人。随后高贵的神情又恢复到他的脸上，语气又温和起来。“除了内阁大臣之外，还有两名，也可能是三名官员知道这封信，福尔摩斯先生，我担保英国再无其他人了解此事了。”“可是国外呢?”“我相信除了写信人以外，国外不会有人知道这封信。这封信不是由官方渠道寄出的，我坚信写信人不会让他的大臣知道此事的。”福尔摩斯沉思一会儿。“先生，我必须问一下，这封信的主要内容是什么，丢失信件又怎么会产生这么严重的影响。”

这两位政治家迅速地对视了一下，首相双眉紧锁。他说：“浅蓝色的信封又薄又长。信封上面有红色火漆，漆上盖有蹲伏的狮子的印记。收信人的姓名写得大而醒目……”

福尔摩斯说：“您说的这些情况很重要，值得重视，可是为了调查，我需要追根究底，请明白说吧，信的主要内容有哪些?”“那是最重要的国家机密，我不能说，而且也没有让您知道的必要，只要您能尽力找到这封信，我们会付给您在我权限之内的最丰厚的报酬及国家的奖励。”

歇洛克·福尔摩斯面带微笑，站起来说：“你们二位是英国最忙的人，可是我这个小小的侦探也很忙，还有许多人需要我的帮助。恕我不能为你们效劳了，我看没有必要谈下去了。”

首相立即站了起来，两只深陷的眼睛里喷出了一种使全体内阁大臣都心生敬畏的目光。他说：“对我这样说话……”可是，他忽然克制住自己，又重新坐了下来。有那么一阵儿，我们都静坐着，没有人讲话。这位年迈的政治家耸了耸肩，说道：“福尔摩斯先生，好吧，只有让你完全了解情况才能展开调查。”那位年轻的政治家说：“我同意您的意见。”“我相信你和你的同事华生大夫的人格，所以我可以把全部真相讲给你们听。我也相信你们的赤子之心，因为这件事一旦泄露出来，英国将面临着灾难。”“您对我可以放心。”

“一位外国君主出于对我国殖民地的迅速发展而感到义愤，于是写了这封信。信是匆匆忙忙写成的，并且完全是他个人的意见。经过调查，他的大臣对此事一无所知。同时，这封信写得也很不合体统，有些带挑衅性质的词句，这封信发表将会激怒英国人，并会引起轩然大波。我敢肯定这封信要是发表，一星期之后将会引起战争。”福尔摩斯在一张纸条上写了一个名字，递给了首相。

“对，正是他，这封信的丢失可能引起几亿英镑的损耗和几十万人的牺牲。”“您通知写这封信的人没有?”“通知了，先生，刚刚发了密码电报。”“也许写信人希望这封信被公开发表。”“不，我们证明写信人已经感到了自己的极不慎重或者说过于急躁了。如果这封信曝光，他的国家所受的打击绝对比英国所受的打击还要大。”“要是这样的话，公布这封信会对谁有利呢?为什么有人要盗窃并且公布这封信呢?”

“福尔摩斯先生，这就牵涉到紧张的国际政治关系了。如果你对目前欧洲政局有所了解的话，就不难看出盗窃这封信的动机。整个欧洲大陆是个武装起来的营垒，有两个势均力敌的军事联盟，由于大不列颠帝国的中立，保持着他们之间的平衡。如果英国被迫和某个联盟交战，另一联盟不管它们是否参战都必然导致其所属各国占有优势。你明白了吗?”