“或许有这种可能。我之所以提到烟丝袋，是因为我将接手这桩案子，我觉得最好将这个袋子作为调查的开始。我的朋友华生对此案毫无所知，至于我，再听一次事件的经过并无妨碍，所以请你给我们简短地叙述一下主要情况。”斯坦莱·霍普金从口袋中拿出一张纸条。“这是彼得·加里船长的一生简历。他生于一八四五年，现年五十岁。他善于捕海豹和鲸鱼。一八八三年他成为丹迪港的捕海豹船‘海上独角兽’号的船长。他连续出航了数次，卓有成效。第二年，也就是一八八四年，他退休了。他旅行了几年，后在苏塞克斯郡靠近弗里斯特住宅区买下一小块地方，叫乌德曼李。他在这里住了六年，直到上周被害死。

“这个人有一些特别的地方。日常生活中，他过的生活是严格的清教徒式，他个性沉默、抑郁，家里有妻子、一个二十多岁的女儿和两个女佣人。因为环境使人感到不愉快，甚至不能忍受，所以佣人常常更换。这个人经常喝醉，一喝醉就成了一个地地道道的恶魔。人们都知道他有时半夜把妻子和女儿赶出屋门，打得她们满园子跑，直到全村的人被尖叫声惊醒。

“有一次，教区的牧师去他家里指责他行为不端，被他大骂，因而他被传讯。总之，福尔摩斯先生，要找到一个比他更蛮横无礼的人可不太容易。海员们都叫他黑彼得，给他起这个名字，不仅因为他的面孔以及大胡子是黑色的，而且因为他周围的人都怕他的坏脾气。不用说，每个邻居都厌烦他且避而远之，他惨死后没有一个人说一句表示惋惜的话。

“福尔摩斯先生，您一定在那份调查报告中读到过，这个人有一间小木屋，也许您的这位朋友还没有听说过这点。他在他家的外面造了一间木头小屋，他叫它‘小船舱’，离他家几百码，他每天晚上在那儿睡觉。这是一个长十六英尺宽十英尺的小单间，他自己收拾被褥自己洗，自己把钥匙放在口袋里，任何人都不准踏进他的门槛一步。屋子每面都有小窗户，上面挂着窗帘，窗户一向紧闭。有一个窗户对着大路，每当夜幕降临，屋内灯亮起时，人们都好奇地望着这间木屋，并且猜想他在做什么。福尔摩斯先生，调查所能得到的，不过是这间木屋的窗户所提供的几点情况。

“您是否记得，在出事前两天，清晨一点钟的时候，有个叫斯雷特的石匠，从弗里斯特住宅区走过。当路过这个房子时，他停下脚步望了一眼窗户内散发出的光照在外面的几棵树上。石匠发誓说：‘从窗帘上清楚地看见一个人的头左右摆动，并且这个影子一定不是彼得·加里的，因为他很熟悉彼得。这是一个满脸胡须的人的头像，但同那位船长的胡子不同的是，这个人胡须短而翘。’石匠是这样说的，他在小酒店呆了两个小时，酒店设在大路上，离木屋的窗户有一段距离。这是星期一的事，谋杀则是在星期三发生的。

“星期二彼得喝得酩酊大醉后又闹了起来，暴躁得像一头吃人的猛兽。他在家附近逡巡，他的妻子和女儿听见他的动静便匆忙跑开了。晚上很晚，他才回到他的木屋。第二天清晨约在两点钟的时候，他的女儿听到木屋的方向传来吓人的惨叫，因为他女儿总是开着窗户睡觉。他醉的时候时常大叫大吵，因此没有人留意他。一个女佣人在七点起来的时候，看到木屋的门开着，但是黑彼得过于让人害怕了，所以直到中午才有人敢去看，看到底出了什么事。门是开着的，看见屋里景象的人吓得面色全无，急忙往村里跑。很快我就赶到了现场。