“我口袋里有一篇手稿。”杰姆士·摩梯莫医生说道。

“您进屋时我已经看出来了。”福尔摩斯说。

“是一张旧手稿。”

“除非是赝品，否则一定是十八世纪初期的。”

“您怎么知道的呢，先生?”

“在您说话的时候，那手稿一直露出一两英寸。如果您读过我写的关于鉴定年代问题的文章，您一定会明白，如果一位专家推断一份文件时期的误差不出十年左右，那他简直是太差劲了。据我判断，这篇手稿是在一七三○年写成的。”

“确切的年代是一七四二年，”摩梯莫医生从胸前的口袋里把它掏了出来，“这是查尔兹·巴斯克维尔爵士交给我的一份祖传的家书。三个月前他突然惨死，他的死在德文郡引起了很大的惊恐。可以说，我是他的朋友，同时又是他的医生。先生，他是个意志坚强、经验丰富又十分敏锐的人，他和我一样讲求实际。这份文件他看得极为认真，并早已做好了接受这一结局的心理准备，没想到，这一切竟成了现实。”福尔摩斯接过了手稿，把它平铺在膝盖上。

“华生，你注意看，我确定它年代的依据之一就是长s和短s的换用。”我凑到他的肩后看着泛黄的纸上退了色的字迹。顶端写着“巴斯克维尔庄园”，再下面就是潦草的数字“1742”。

“看来好像是一篇对什么事件的记载。”

“对了，是关于一件在巴斯克维尔家流传的传说。”

“不过，我想您恐怕是为了当前一些更有实际意义的事来找我的吧？”

“没错，是当前一件火烧眉毛的事，必须在二十四小时之内做出决定。这份手稿虽短，却与这件事有着密切联系。所以希望您能允许我把它读给您听。”福尔摩斯靠在椅背上，闭上眼睛，两手指尖相顶，露出了悉听尊便的神情。摩梯莫将手稿移到亮处，以高亢而嘶哑的声音朗读着下面的奇特而古老的故事：

关于巴斯克维尔的猎犬一事有过很多传说，而我确信曾发生过一些事，所以我把它写了下来。我是修果·巴斯克维尔的嫡传后代，这件事是我父亲讲给我的，而我父亲又是直接听我祖父说的。儿子们，但愿你们相信，那些有罪的人一定会受到上帝的惩罚的，但只要他们能诚心地祈祷忏悔，不管犯了多么深重的罪，都能得到宽恕。你们知道了这件事，不要为了祖先已得的恶果而感到恐惧，只要将来小心不使我们的后代再承受咱们家族所经受的深重痛苦就可以了。

据说在大叛乱时期(我真心地向你们推荐博学的克莱仑顿男爵所写的历史)，这所巴斯克维尔大厦本为修果·巴斯克维尔所占用。不可否认，他是个最粗野无礼、目无上帝的人。事实上，如果仅此而已的话，乡邻本是可以原谅他的。因为圣教在这一地区从来就没有兴盛过。但他天性中的狂妄、残忍，是人们所不能容忍的。这位修果先生偶然地爱上了(假如还能用这样纯洁的字眼称呼他那卑鄙的情欲的话)在巴斯克维尔庄园附近种着几亩地的一个庄稼人的女儿。由于畏惧他的恶名和维护少女自身的好名声，这位少女自然是避之惟恐不及了。后来有一次，在米可摩斯节那天，这位修果先生知道少女独自一人在家，就纠集了五六个游手好闲的无赖，公然到她家去把这个姑娘抢了回来。他们把她捉进了庄园，关在楼上的一间小屋子里，修果和那帮狐朋狗友如同通常夜晚一样围坐在一起狂欢痛饮起来。这时，那位可怜的姑娘听到了楼下狂歌乱叫和那些粗鄙不堪的脏话，吓得惊恐万分，不知所措。有人说，修果·巴斯克维尔酒醉时所说的那些话，即使是单纯的重复都会受到上天的惩罚的。最后，她在恐惧已极、万般无奈的情况之下竟干出一桩就连最勇敢和最狡黠的人都感到惊讶的事来。她从窗口出来，顺着爬满南墙的蔓藤从屋檐下面爬了下来，穿过沼泽地，往距庄园大约九英里的家跑去。