福尔摩斯穿着睡衣在收拾干净的早餐桌前等候着约会的到来。摩梯莫医生很守时，刚十点，他就来了，后面跟着年轻的准男爵。准男爵看上去很干练，生着一双黑眼珠，约有三十岁模样，很结实，眉毛浓重，还有一张坚毅好斗的面孔。他穿着苏格兰式服装，红色的面孔，饱经风霜的外表显出他是个大多时间在户外活动的人，可他那沉着的眼神和宁静自信的态度，又显现出十足的绅士的风度。

“这就是亨利·巴斯克维尔爵士。”摩梯莫医生说。

“噢，您好，”亨利爵士说道，“即使我这位朋友没建议今早来找您，我自己也会来的。我知道您是善于研究小问题的。今天早晨，我就遇到一件百思不得其解的事。”

“请坐吧，亨利爵士。您的意思是，您到伦敦后已经碰上了一些怪事吗?”“没有什么重要的事，福尔摩斯先生，我想多半是开玩笑。如果可以把它叫做信的话，今早我就收到了这样一封信。”

他把信放在桌上，我们都探身去看。信纸很平常，灰色。收信地址是“诺桑勃兰旅馆”，字迹很潦草，邮戳是“查林十字街”，信是前一天傍晚发的。

“有谁知道您会到诺桑勃兰旅馆去呢?”福尔摩斯先生用锐敏的目光望着我们的客人。

“没人能知道哇!还是在我见到摩梯莫医生以后，才定下来的。”“但是，摩梯莫医生一定是先去过那里了吧?”“不，以前我是和一个朋友住在一起的，”医生说，“我们并没有流露要到这家旅馆去。”“嗯，看来有人很关心你们的行动呢。”他从信封里拿出了一页叠成四折的半张13×17英寸的信纸。他把信纸打开，平铺在桌上。信纸中间有一行用铅印字贴出来的话，是这样写的：

若你珍惜你生命的价值或还有理性的话，远离沼泽地。

只有“沼泽地”几字是用墨水写成的。

“现在，”亨利·巴斯克维尔爵士说，“福尔摩斯先生，也许您能够告诉我，这到底是怎么回事，能是谁这么关心我的事呢?”

“摩梯莫医生，您怎么看呢?不管怎样，您都得承认这封信里绝没有什么鬼怪的成分吧?”“当然，先生。但寄信的人倒很可能是个认为这是件神怪事的人。”“怎么回事啊?”亨利爵士焦急地问道，“我觉得你们两人好像比我自己还知道我的事。”

“亨利爵士，我保证在你离开这里之前，会知道我们所了解的全部情况。”歇洛克·福尔摩斯说道，“现在还是让我们先谈一下这封信，这信一定是昨天傍晚拼凑成后寄出的。有昨天的《泰晤士报》吗，华生?”

“在墙角放着呢。”“麻烦你拿给我可以吗?请帮忙翻开里面专登主要评论的那面。”他迅速地浏览了一遍，“这篇重要的评论谈的是自由贸易，让我来读一读其中的一段吧。

你可能还会相信那些骗人的花言巧语，即保护税会对你从事的买卖或工业有所帮助。但如你是理性的人，并具有长远的眼光的话，你会知道，这项法律注定会造成国家贫穷，限制进口，导致该岛国一般生活水平的下降。”

“华生，你怎么看这件事呢?”福尔摩斯高兴得叫了起来，两手来回搓着，“你不认为这是一种令人感佩的情感吗?”

摩梯莫医生煞有兴趣地望着福尔摩斯，而亨利·巴斯克维尔爵士则两眼茫然地盯住了我。

“税收这一类的事情我可不大懂，”亨利爵士说道，“可是我知道，我们现在对于这封短信来说，已经离题了。”

“亨利爵士，其实正相反，我们恰恰是在正题上。对于我所采用的方法，华生要比您知道得多，但可能连他也不见得十分了解这段话的重要性。”