“我叫道：‘伯伯，发生了什么事?’‘死亡!’他一边说一边从桌旁站起来，回到他自己的房间，只有我在那里吓得心里直发毛。我拿起了那封信，发现信封口的里层，也就是涂胶水的上端，有三个用红墨水写的K字，字迹很潦草。此外，只有那五个干瘪的橘核。究竟是什么把他吓成这样?我离开餐桌上楼时，他正好从楼上走下来，一手拿着一只旧得生了锈的钥匙——我猜那一定是楼顶专用的，另一手捧着一个像钱盒似的小黄铜匣。

“‘他们想怎么干就怎么干，最后我一定是胜利的一方。’他发誓赌咒地说道，‘叫玛丽今天给我房间里的壁炉升火，再派人去请霍尔舍姆的福德姆律师来!’

“我一切照办。律师来时，我被叫到他的房间里。炉火烧得很旺，在壁炉的炉栅里有一堆黑色散乱的纸灰烬。那黄铜箱匣放在一旁，敞着盖，里面什么也没有。我瞥了那匣子一眼，颇为吃惊，因为那匣子盖上印着上午在信封上看到的那三个K字。

“‘约翰，我请你，’我伯父说道，‘做我的遗嘱见证人。我把我的产业，以及它的一切好处和坏处，留给我兄弟——也就是你的父亲，当然将来你会从你父亲那里继承。也许你会平平顺顺地享有它们，那也是我希望的，但是，如果不能，我劝你把它留给你的敌人。我很遗憾给你留下这样一个具有双重意义的东西，但是我也真说不准事情会向哪个方向发展。请你按照福德姆律师在遗嘱上指给你的地方签上你的名字吧。’我在律师所指之处签了名，律师就将遗嘱带走了。可以想像，这件事在我脑海里留下了深刻的印象。我仔细地思索，反复地揣测，仍然不明白这其中有什么秘密。可是这件事始终给我留下了模模糊糊的恐怖感。虽然日复一日，不安之感逐渐淡化，而且并没有出现什么干扰我们日常生活的事，但我还是看出我的伯父从此行为怪异。他比往日更加沉醉于酒中，也更加不愿意到社交场所去，他把几乎所有的时间都花费在自己的房间里，而且在房内把门锁上；但是他有时像发酒疯一般，从屋子里一下冲出来，手握左轮手枪，在花园中狂奔乱跑，大喊大叫，说着一些他谁也不怕，不管是人是鬼都不能把他像羊似的圈禁起来的话。一阵突然的发作过后，他又慌乱地跑回房间，锁门上闩，好像内心充满了恐惧。在这种时候，他的脸即使在深冬季节，也是冷汗涔涔、湿漉漉的，好像刚洗完脸还没擦一样。

“噢，福尔摩斯先生，现在说说此事的结局吧，不能再让您等了。一天夜里，他又发了一回那样的酒疯，突然跑出去，可是这一回，却没有再回来。我们找到他时，发现他面朝下趴在花园一端的一个泛绿的污水坑里。没有任何遭到暴力袭击的痕迹，坑水也不过两英尺深，因此，陪审团鉴于他平日的奇怪行为，断定为‘自杀’事件。但是我一直知道他是个很怕死的人，难以想像他会采取自杀这样的行为。尽管如此，事情已经过去了，我父亲继承了他的地产和银行的大约一万四千镑存款。”

“等一下，”福尔摩斯插言道，“我想您说的这个案子会是我听到过的最奇怪的案子。请告诉我您的伯父接到那封信的日期和他自杀的日期。”“收到来信的日期是一八八三年三月十日，他的死是在七个星期后的五月二日。”