“听说过格鲁纳这个人吗?”“就是那个奥地利的凶杀犯吗?”戴默雷上校拍着戴着羔皮手套的双手，大笑起来。“你太厉害了，福尔摩斯先生，任何事都休想瞒过你。如此说来，你已认定他是凶杀犯啦?”“关注世界上重大的犯罪行为是我的职责。读过布拉格事件报道的人中，有谁会怀疑他的滔天罪行呢?不过由于一条法律条款有漏洞和一位目击者不明不白地死去了，他才侥幸得已逃脱法网。史普卢根峡谷那个所谓的‘意外事故’一发生，我就确定他杀害了他的妻子，如同我亲眼目睹一样。我也知道他已到了美国，并且本能地预感到他一定不会让我安静的，迟早会让我忙碌起来。那么，格鲁纳男爵现在怎么样?发生了什么事?不会是昔日悲剧的重新上演吧?”“不，这回情况更糟。惩罚罪犯虽说重要，但提前预防犯罪更不能轻视。福尔摩斯先生，眼睁睁地目睹一个可怕的事件和一种恐怖的情景，明知其结局悲惨而无力制止，这实在太残酷了。还有什么遭遇比这更令人痛苦的呢?”“是啊。”“你一定会同情这位可怜人的，对吗?我是受他委托前来与你交涉的。”“你只是一个中间人，这事实出乎我的意料。他是谁?”“福尔摩斯先生，关于这个问题，我请求你不要再追问了，我必须保证他不被牵扯到案子里去。其出发点毋庸置疑，是纯粹而高尚的，但他不愿暴露身份。你放心，酬金绝对没问题，而且你行动完全自由。我想，主顾的真实姓名不那么重要吧?”

“很遗憾，”福尔摩斯说，“我一向做那种案子的一头颇为神秘的调查，如果两头都不明晰，我就完全糊涂了，这实在是令人倍感不快的事情。詹姆斯爵士，看来我只能谢绝接受这个案子了。”客人慌了手脚，他那乐观、坦诚的面孔失望地变了颜色。

“福尔摩斯先生，你知道这样做的严重后果吗?”他说道，“你让我为难，我敢保证如果我和盘托出，你一定会为承接此案而感到骄傲。但这违背了我的诺言，至少，让我把能说的讲给你听好不好?”“好吧，但首先我必须言明：我并没有答应你什么。”“可以。你一定听说过德·梅尔维尔将军吧?”“因开伯尔战役而出名的梅尔维尔吗?不错，我知道他。”“他有个叫维奥莱特·德·梅尔维尔的女儿，年轻貌美，多才多艺，又是大宗财富的继承人。一句话，她方方面面都是少见的，百年难得一遇。我们所做的就是把这位天真可爱的姑娘从魔掌之中营救出来。”

“你是说，格鲁纳男爵大概把她控制住了?”“是对女人屡试不爽的控制——爱的魔力。你也许知道这个恶棍，英俊无比，举止优雅，声调动听迷人，还富有女人所喜爱的那种浪漫而神秘的神态。听说女人都心甘情愿任他随意摆布，他也真是物尽其用。”“但是像他这样的人，是如何与维奥莱特小姐这样有身份的女郎相识的呢?”“这事发生在一次地中海上的旅行。因为旅客都是自己负担费用的，所以对旅客虽有限制，但不是很严，而且举办者并不十分了解这位男爵的本质，但知道时已为时太晚。他对小姐纠缠不休，最终他的目的达到了，完全赢得了她的芳心。她对他一片痴情，只用一个爱字是不可以形容的，她的世界只有他一人。她绝不允许别人说他不好，我们已尝试一切制止她的疯狂，但都不奏效。实话告诉你吧，她下个月要跟他结婚。她已经到了法定年龄，而且主意已定，极为坚定，我们真不知道该怎样拦阻她才行。”

“她听说过那个奥地利事件吗?”