“肖斯科姆王子?是你驯的一头小马吗?”“是全英国最好的马，福尔摩斯先生，这一点我绝对有把握。现在我可以坦诚相告，因为我知道你是一位正直的绅士，此事不会外传。在这次赛马比赛中，罗伯特爵士只能取胜。他已经铤而走险了，他把他能弄来的所有的钱都押在这匹马上了，而且赌注的比值很悬殊。一比四十已经足够了，但他押的是近于一比一百。”“如果马果真如此棒，他为什么要这样呢?”“但是别人不知道，罗伯特爵士可没轻视那些马探子。他把王子的同父异母兄弟拉出去兜风，谁也辨别不清它们。可一驰骋起来，跑上二百米它们之间就会出现距离。他心里装的全是马和赛马的事，这是他的生命。他目前尚可应付高利贷主，但是王子一旦失败，他也就破产了。”

“真是一场孤注一掷的赌博，可是你凭什么认为他疯了呢?”“首先，是他憔悴的面孔。没人相信他晚上睡过觉，他整天呆在马圈里。他两眼发直，神经绷得快断了。还有他对比特丽斯夫人的行为!”“什么行为?”“他们感情一直很好。他们兴趣相同，她也像他一样爱马。她每天准时坐车来看她最宠爱的王子。一听到石路上的车轮声，王子就立起耳朵，小跑到车前去吃那块糖，可现在一切都结束了。”

“为什么?”“她对马似乎已经完全失去了兴趣。一个星期以来她虽然每天驱车路过马圈，对王子却毫无表示!”“你认为他们吵架了?”“而且吵得很厉害，互相仇视。否则，他绝不会把她当儿子一样宠爱的狗送人的。几天前他把狗送给了老巴恩斯，他是三英里外克伦达尔青龙旅店的主人。”“很奇怪。”“她心脏不好，又浮肿，当然不能总出去，他一直每天晚上到她屋里坐上两个小时。他现在仍可以那样，因为她是他寥寥可数的好朋友之一。可现在这一切都不存在了，他再也不亲近她了。因此她很伤心，心情变得郁闷，开始酗酒，福尔摩斯先生。”

“在俩人疏远以前她喝酒吗?”“也喝一杯，但现在她一晚就能喝一瓶，太吓人了。这是管家斯蒂芬斯告诉我的。突然间一切都变了样，福尔摩斯先生，简直莫名其妙，主人为什么深夜去老教堂的地穴?谁在等他?”福尔摩斯的神情更加专注。“讲下去，马森先生，你的话越来越有趣了。”

“管家看见他半夜十二点冒着大雨去了那里。于是，第二天晚上我也去了住宅。他果然又出去了。我和斯蒂芬斯万分小心地跟着他，心里紧张得要命，如果被他发现，我们的日子肯定不好过。如果惹怒了他，他的双拳绝不饶人，他无论对谁都一样。所以我们不敢跟得太紧，但我们的目光一直盯着他。他去的是那个常闹鬼的地穴，那儿还有人在等他。”

“这个地穴在什么地方?”“先生，在花园里有一个教堂的废墟，既古老又破旧，根本无人知晓它的年代。它下面有一个地穴，是本地有名的闹鬼地方。白天那地穴就很阴森恐怖，晚上更没有几个人敢走近它。但我们的主人胆子很大。他一辈子什么都不怕，问题是他夜晚到那儿去干什么呢?”“等一下!”福尔摩斯说，“你说那儿有人在等他，那一定是你们那儿的马夫或家里的什么人!你一定认识他，和他说话了吧?”“我不认识。”“你怎么知道?“‘因为我们照面了，福尔摩斯先生。那是在第二个晚上，罗伯特爵士从地穴那儿回来经过我们身边，我和斯蒂芬斯则像一对兔子似的在灌木丛中紧张地发抖，因为那天晚上有一点月光，我们怕他发现我们。可是我们听见后面传来一个人的脚步声，我们根本就不怕他。所以，等罗伯特先生过去后我们就直起身来，假装散步不经意地碰见他，我问他：‘你好，伙计，你是谁?’他很可能是没听见我们走近的脚步声，所以看见我们时，就像是看见了地狱里的恶鬼。他大叫一声，撒腿就跑。他跑得可真快，眨眼间就踪影全无了，他是谁，是什么人我们都不知道。”