“你为什么会这样想?”“呃，除了烟头之外，这位房客租下房间之后只出去过一次，而且就这一次，这难道不能说明什么吗?他回来的时候——或者说，某个人回来的时候——没有一个见证人在场。我们没有任何事实证明回来的和出去的是同一个人。另外，据说租房间的人英语相当好，而这一个却把‘matches’的字写成了‘match’，可以想像，这词是从字典中查出来的，因为字典里不给出复数形式，这种方式的目的在于掩盖房中的人可能不懂英语。对，华生，这些充分的理由证实有人顶替了瓦伦太太的房客。”

“什么目的呢?”“啊!问题就在此处。有一个调查方法比较简单明了。”他说着拿出一本大书，书中都是他平时保存下来的伦敦各家报纸的寻人广告栏。“天啊!”他翻阅着书页说道，“这真是一个充满呻吟、喊叫和废话的大合唱!一堆奇闻怪事的大杂烩!但这对于真正的猎人来说却是最宝贵的狩猎场!这个人一个人居住，写信给他就不免要使机密泄露，那么外界如何同他联系呢?显然是通过报上的广告，否则别无他法。好在我只需要注意一种报纸就可以了。这是最近两个星期《每日新闻》上的摘录：‘王子滑冰俱乐部戴黑色羽毛围巾的女士’——这与我们无关。‘吉米当然不会叫他母亲伤心的’——这也与我们无关。‘这位在布里克斯顿的公共汽车上昏倒的女士’——她，我丝毫不感兴趣。‘我的心每天都在渴望——’废话，华生——全是废话!啊，这一段有可能。你听：‘耐心些。将会寻找到一种极为可靠的通信办法。目前，仍用此栏。G．’在瓦伦太太的房客住进两天后登出来的，似乎有点关系，这个怪客可能懂一点儿英语。看看，我们能不能再找到线索。有了，在这儿——三天之后的。‘正做有效安排。耐心谨慎。乌云就会过去。G．’此后一个星期什么都没有。这里就说得很明显了：‘障碍已经扫清，如有机会的话，请发信号，记住说定的暗号——一是A，二是B，如此类推。你很快会得到消息。G．’这是在昨天的报纸上的。今天的报上什么也没有。这一切与瓦伦太太那位房客的情况很切合。华生，如果我们再等一等，我确信事情会有进一步的发展了。”

果真这样，早晨我发现我的朋友脸上带着满意的笑容背朝着炉火站在炉边的地毯上。

“这个如何，华生?”他喊道，从桌上拿起报纸，“红色带白石门面的高房子，三楼左面第二个窗口。天黑之后。G．’这够清楚了。我想吃完早饭我们一定得去查访一下瓦伦太太的这位邻居。啊，瓦伦太太!今天早上你为我们带来了什么好信呀?”我们的这位委托人气冲冲地跑进来，她在向我们表明事情已经有了新的重大进展。

“这件事得报警啦，福尔摩斯先生!”她嚷道，“我可再也不能忍受了，干脆让他走人吧!我本想直接告诉他，后来想还是听听你们的意见，我可再也不能忍耐这个人了，老头子挨了顿打，此时——”

“打了瓦伦先生吗?”

“反正对他可粗暴啦。”

“谁对他粗暴?”

“哎呀!我正想知道哇!我丈夫是托特那姆宫廷路摩顿——威莱公司的计时员，今天早上——要是他在七点钟前出门就好啦——他刚出门没走几步，后面跑出来两个人，用衣裳蒙上他的头后就押上路旁早已停在那儿的马车。马车跑了一个钟头后，有人打开车门，把他拖出车外。他躺在路上魂飞魄散，也没看清马车，后来慢慢起来，才知道是在汉普斯特德荒地。他是坐公共汽车回家的，这会儿还躺在沙发上。我就立刻到这儿来告诉你们这件事。”

“真有意思，”福尔摩斯说，“他看见那两个人的脸了吗——听见他们说话了吗?”“没有，他被吓糊涂了。他只知道，他被抬起来，又被扔下去，都像变戏法一样。最少两个人干的，也没准是三个“你认为这次袭击与你的房客有关?”“哎，我们在这儿住了十五年，从未出现过这样的事。叫他走吧，钱无所谓。天黑以前，叫他离开我的房子。”