“这个奸诈的魔头早已把他过去的每一件社会丑闻都和盘托出了，但前提是他把自己描绘成一个可怜的受害者、无辜者，她完全听信了他的谎言，别人的话她根本不在意。”“天哪!你注意到没有，你不经意间已经泄漏了你那神秘的主顾的名字啦。他一定是梅尔维尔将军啦?”客人听后马上坐立不安起来。“照你所说，我本来可以说他是，以此瞒过你，但这不是真的。梅尔维尔将军，这位昔日坚强的军人，已经被这件事搞得颓废消沉，一蹶不振了。这位曾经斗志昂扬久经沙场的将军，突然间变成了一个衰弱、蹒跚的可怜老头儿，再也无力与那个英俊健壮的奥国恶棍较量了。我的主顾另有他人，是一位和这位将军熟识多年的朋友，从将军女儿的童年时起就如同慈父般关怀着她。他不能眼睁睁地看着这个悲剧发生而无动于衷，要想方设法去阻止它。对这样的事，苏格兰场又无法插手。他亲自提议并特别强调，一定要由你来办案，但是，我前面已经说过，他一再强调千万不能说出他的姓名。我也知道，福尔摩斯先生，凭借你的智慧和力量，找出我的主顾是轻而易举之事，不过我请你保证，千万不要试图解开这个谜。”

福尔摩斯神秘地笑了一下。“我可以保证，”他说道，“我还可以告诉你，对你的案子我非常有兴致，我将马上着手进行侦破。但以后如何同你保持联络呢?”“可以到卡尔顿俱乐部找我。如果出现了紧急情况，还可以拨打一个秘密的电话号码‘××·31’。”

打开通讯录，记下电话号码，福尔摩斯依然微笑着，问道：“还有，那个男爵现在住在……”“金斯敦附近的弗尔诺府邸，一所大宅子。这家伙不知干了什么投机买卖，赚了大钱，这样他更具危险性。”“他如今在家住吗?”“在。”“此外，你还能提供其他的有关他的情况吗?”“他有一些奢侈的爱好。他养马，一度常在赫林汉打马球，后因他那个布拉格事件传开，他被迫离开。他这个人对艺术颇为爱好，不仅收藏名画和书籍，对中国的陶瓷也颇有研究，在这方面还出过书。”“真够多才多艺的，厉害的罪犯都具有这种才能。”福尔摩斯说，“我的老相识查理·皮斯是一个小提琴演奏家，文莱特也是个出色的艺术家，还有许多这样的人。好吧，詹姆斯爵士，请你告诉你的主顾，说我会着手琢磨这个男爵的。目前我只能说这些。我自己还能得到一些情报，我相信我们总会使案情明朗化的。”

客人离去之后，福尔摩斯坐在那里久久沉思，好像已经忘记了我的存在。终于，他突然从沉思中醒了过来。“华生，你怎么看?”

“我认为你应该见一见这位小姐本人。”“亲爱的华生，你想，如果她那可怜的心碎的老父亲都无法打动她，我这个陌生人又怎么行呢?当然，如果别无选择，这个建议还是值得一试的。或许我们可以从别的角度着手，我倒觉得欣韦尔·约翰逊可能会对我们有所帮助。”在我的福尔摩斯回忆录里，这还是第一次提及欣韦尔·约翰逊，因为我极少描写我朋友晚期的经历。约翰逊在本世纪初成为了福尔摩斯的得力助手。开始，约翰逊臭名昭著，曾在巴克赫斯特监狱两度服刑。后来他迷途知返，投效福尔摩斯，为他充当伦敦黑社会的耳目，他提供的情报往往能起关键作用。如果欣韦尔是为警方服务的话，那他早就暴露了。由于他帮助侦破的案子从来不直接搬上法庭，所以他的身份一直没有被黑道上的人物识破。他曾被两次判刑，名声很大，所以他可以自由出入伦敦任何一家夜总会、小客栈和赌场，再加上他观察细致，目光敏锐，思维灵活，无疑成为一个搜集信息情报的最佳密探。现在福尔摩斯要找的就是他。