“他假扮的是汽车行家，我的身份则是开汽车行的。表面上我们说的是汽车备件，实际上这是我们的联络暗号。如果他说散热器，实际上指的就是战列舰；说油泵，指的就是巡洋舰，诸如此类等。火花塞就是指海军信号。”“正午的时候从朴次茅斯打来的，”秘书一边说一边看着姓名地址，“对了，你准备用什么奖赏他?”

“办成这件事将给他五百镑，当然他还有工资基本收入。”“贪婪之辈。他们这些卖国贼是有用处的。不过，这笔钱相当于杀人的赏钱，给了他，我心不甘。”“给阿尔塔蒙，我什么都舍得。因为他很出色。用他自己的话说，只要钱多，无论如何他都能交货。此外，他不是卖国贼。我向你保证，和一个真正的爱尔兰血统的美国人比起来，我们最激烈的泛日尔曼容克贵族的爱国热情不过是一只幼鸽。”

“哦，是拥有爱尔兰血统的美国人?”“你要是听他谈话，你就不会怀疑这一点了。有时我无法理解他，他似乎向英王的英国人宣战了，也向英国的国王宣战了。你一定要走吗?他可能随时随刻到这儿来。”

“不等了，我已经晚了，我们明天清早等你来。等到你从约克公爵台阶的小门里取得那本信号簿，你在英国的工作就胜利结束了。哟!匈牙利葡萄酒!”他指着一个密封得非常严实、沾满灰尘的酒瓶，两只高脚酒杯放在酒瓶旁的托盘里。

“临走之前，请您喝一杯吧?”“不了，谢谢。依我看您想要豪饮一次了。”“阿尔塔蒙很爱喝酒，特别喜欢我的匈牙利葡萄酒。他性格火爆，在一些小事上需要顺着他一些，我保证我不得不提防他。”他们又走到外面台阶上。台阶的另一端，男爵的司机踩动了油门，那辆大轿车发出“隆隆”的声音并且颤动起来。“我想，这是哈里奇的灯火吧，”秘书说着披上了风雨衣。“一切都是如此平静，可能一周内就会出现意外。那么，英国海岸可能就会失去太平了。如果齐伯林答应我们的事成为事实，就连天堂也不会很太平了。咦，这是谁?”

一个窗口在他们身后发出灯光，屋里放着一盏灯。一个戴着乡村小帽、脸色红润的老年妇女坐在桌旁。她俯着身正在织东西，偶尔停下来，用手摸摸蹲在她身边凳子上的一只大黑猫。“这是玛莎，我留下的惟一的仆人。”秘书“咯咯”地笑。“她几乎是不列颠的化身，”他说，“专心致志，悠闲自得。好了，再见，冯·波克!”他招招手，钻进汽车。车头上的灯射出两道金色的光柱，穿透黑暗。秘书靠在轿车的后座上，脑子里充满了即将降临的欧洲范围内的悲剧，以至于当他的汽车在乡村小路左转右弯的时候，迎面开来了一辆小福特汽车，他都没有看到。

车灯的亮光消失在远处，这时冯·波克慢慢踱向书房，途中注意到老管家早已熄灯就寝了。他那占地很大的住宅里一片寂静。他感到，不仅他自己的家业大，而且家里的人都平安无恙。除了厨房里的老妇人在磨磨蹭蹭外，这些地方都由他一个人享受，想起这些，他感到十分惬意。书房里有许多东西需要整理，于是他动手干起来，直到他那俊美的脸被烧文件的火光烤得通红。桌旁放着一个旅行提包，他开始认真清理贵重物件，准备放进皮包。这时，他那灵敏的耳朵听到远处有汽车声。他满意地舒了一口气，将皮包上的皮带拴好，把保险柜门关上并锁好，然后急步走向外面的台阶。来到台阶上，正好看见小汽车的车灯越来越近。小汽车在门前停下，车上跳下一个人，快速向他奔来。司机是个上了年纪的花白胡子的结实硬朗的老人，坐在那儿似乎准备值一整夜班似的。

“怎么样?”冯·波克迫切地问道，一边向来访的人迎上去。