“你看如何，福尔摩斯先生?你不认为这样安排更为妥当一些吗?我是一个身在异乡的美国人，我的故事过于离奇，人家无缘无故怎么会相信我呢?而你是一个交际广泛的英国人，他一定会看重你的。我是十分愿意和你一同前往的，但我明日非常繁忙。你若是在那边遇到什么难题，我会随时听从你的召唤的。”

“可是，我已多年没做如此之远的旅行了。”“放心吧，加里德布先生，我已经为你筹划好了。你十二点动身，下午两点到，当天晚上就可以回来。你不过是和这个人见一面，说明情况，搞一张法律文件以证明存在他这样—个人。”他十分激动地说，“我是不远千里从美国中部来这里的，你只走这么一点路去把事办完还有什么不妥的吗?”

“不错，”福尔摩斯说，“我也有同感。”内森·加里德布先生有点无可奈何，最后他耸耸肩说：“好吧，我只好照做。你给我带来了如此巨大的希望，我自然难以拒绝你的要求。”“那就这么说定了，”福尔摩斯说，“然后尽快把情况告诉我。”

“我一定会，”美国人说，“哎呀，我得走了。内森先生，我明天上午来给你送行。福尔摩斯先生，你和我一同走吗?您还要再待会儿?那么，再见吧，请明天晚上静候佳音。”之后，我注意到福尔摩斯脸上的不解已逝，神色明了了。

“加里德布先生，我想看看你的收藏品，”他说，“我的职业需要各种生僻知识，它们总有一天都会派上用场的。这间屋子真是这类知识的宝库。”我们的主人听后颇为得意，一副大眼镜后面闪着光亮。

“我经常听别人说你很有才智，”他说，“如果你有空，我现在就带你观看一遍。”“太不凑巧了，我现在没空。不过我看这些标本都有标签，也分了类，不用你讲解我也能看明白。如果我明天有时间，我想把它们看上一遍，可以吗?”“当然可以，欢迎光临。明天我虽然不在，但是四点以前桑德尔太太在地下室，她可以放你进来。”“也好，我明天下午刚好有时间，如果你能告诉桑德尔太太那就好办了。对了，你的房产经纪人是谁?”主人对这个突如其来的问题颇感奇怪。

“霍洛韦·斯蒂尔经纪商，在艾奇沃路。你为什么会想到这个?”“我对房屋建筑也有些考古学的知识，”福尔摩斯笑道，“你这座建筑是安妮女王时期的还是乔治时期的?”“肯定是乔治时期的。”

“是吗?但我觉得还要古老些，不过没关系，这容易搞清楚。好吧，再见，加里德布先生，祝你此行成功。”房产经纪商的工作地点倒是不远，但已下班。我们又回到了贝克街的住处。吃过晚饭福尔摩斯才提起这个话题来。

“这个小问题已经结束了，”他说，“你大概也在头脑中形成答案了吧?”“我还是很糊涂。”

“原因是很清楚了，结局还得等明天再看。你注意到广告的特别吗?”“我看到‘犁’这个字拼错了。”“华生，你也注意到了?你有进步了。那个拼法在英国是错的，但在美国是适用的。排字工人是照排的。还有‘四轮弹簧马车’，那也是美国的东西。与英国相比，美国的自流井更加普遍。总之，这是一个典型的美国广告，却自称是英国公司。你看这是为什么?”

“我认为，广告是那个美国人自己登的，但目的是什么我却猜不透。”“解释可以是不同的。他是想把这位足不出户的老古董弄到伯明翰去，这是毫无疑问的。我本打算告诉老头儿不要空跑一趟了，但仔细一考虑还是让他去吧，腾出地方比较好。华生，明天一切都会清楚了。”福尔摩斯一大早就出去了，中午才回来，但他脸色阴沉。

“案子比我先前设想的更要严重，华生，”他说道，“我该告诉你实话，我告诉你以后你定是要随我去冒险了。多年相处，我当然了解你的秉性。但是我仍然必须告诉你，此行危险甚大。”