“她说没说选中你的房子的理由?”“与大多数别的出租房子相比，我的房子离马路较远，更为僻静，再说，我只招一个房客。我自己也没有家眷，我猜她大概已找过别的房子，但最中意的还是我的房子。她需要的是僻静，她不怕花钱。”“你说她来了以后从来没有露出过脸，除了那次意外，这倒是一件奇特的事儿，非常奇特。难怪你想调查了。”“不是我要求调查，福尔摩斯先生。对我来说，只要能拿到房租，我就心满意足了。她真是最安静、最省心的房客了。“‘那又是什么问题呢?”“是她的身体状况，福尔摩斯先生。她虚弱得要死了，而且心里仿佛有挥不去的阴影。有时她做梦会喊‘救命’一类的话。还有一次夜里她喊的是：‘你这个魔鬼!你这个残忍的家伙!’喊声全宅子里都听得见，我吓得全身都发抖。第二天一早上我就找她去了。‘郎德尔太太，’我说，‘如果你心里有不能对我说的负担，你可以找牧师，还有警察，他们会帮助你的。’‘哎呀，我可不要警察!’她说，‘牧师也无法改变往事，但是，如果在我死之前能有人倾听我的诉说，我倒可以舒心些。’‘哎，’我说，‘要是你不愿找正式警察，还有一个报上登的那个有名的侦探——福尔摩斯先生。’她呀，一听就同意啦。‘对啦，这个人最合适不过了，’她说，‘是呀，我怎么没想起他呢，麦利娄太太，麻烦你尽快把他请来。如果他不来，你就告诉她我是马戏团的郎德尔的妻子。你再给他一个地名‘阿巴斯·巴尔哇’。这个字条儿就是她写的。她还说：‘如果他就是我听说的那个人，见了地名他一定不会拒绝。”’

“是要去的，”福尔摩斯说，“好吧，麦利娄太太，我先跟华生医生谈一谈，现在可能要开午饭了。三点钟左右我们可以到你家。”我们的客人刚刚像鸭子那样扭出去，歇洛克·福尔摩斯就一跃而起钻到屋角那一大堆摘录册中去了。几分钟之内我只听得见翻纸页的哗哗声，最后他满意地嘟哝了一声，一定是找到了既定的目标。他兴奋极了，顾不上站起来，而是像一尊怪佛一样两腿交叉坐在地板上，四周摆满了大本子，膝上还放着一本。

“这个案子当时就让我很是头疼，华生。这里的旁注可做证明。我承认我侦破不了这个案子，但我又深信验尸官的报告是错误的。那个阿巴斯·巴尔哇悲剧你不记得吗?”“一点也想不起来了，福尔摩斯先生。”“但你当时是和我同去的，现在我的印象也淡了，一方面是没有得出明确的结论，另一方面，当事人也没请我帮忙。你愿意看记录吗?”“你讲讲要点吧。”“这倒不难，也许我一说你就会马上想起来当时的事。郎德尔这个姓众所周知，他是沃姆韦尔和桑格的竞争者，而桑格是当年最大的马戏班子。不过，出事时，郎德尔已经成了酒鬼，他本人和他的马戏团都已经江河日下了。他的班子在伯克郡的一个小村子阿巴斯·巴尔哇过夜的时候发生了一个悲剧，当时他们是在前往温布尔顿的半路上。那时只能宿营，因为那个村子太小，不值得表演。

“马戏班子里当时有一只叫撒哈拉王的硕大而雄壮的非洲狮。郎德尔和他妻子经常在狮笼内进行表演。这儿还有剧照。郎德尔长得十分魁梧，像个野猪，但他妻子却是个十分漂亮的女人。验尸时，有人发誓说当时狮子早已表现出危险的征兆了，但人们由于天天接触它而产生了轻视的心理，这种思维定势导致没人理会这些征兆。

“通常都是由郎德尔或他妻子在夜晚喂狮子。有时只有一人去，有时两人同去，但从来不允许别人去喂，因为他们认为，通过喂食会培养狮子对人的感情。七年以前的那天夜里，他们两人一同前去喂狮子，结果发生了惨剧，真相一直不明。