艾姆斯是宅子里的大管家，他古板而拘谨，却一向任劳任怨；他的太太则是一个爽朗而漂亮的人，她为女主人分担一些家务事。

他们手下有六个仆人，不过他们与发生在1月6日夜里的凶案无关。

当天夜里11点45分，村子里的警察所就接到了巴克的报案。他激动地敲响了警钟，气喘吁吁地报告说：道格拉斯被杀!

报告完了他就匆匆奔了回去。警官威尔逊立即向郡里作了汇报，然后在夜里十二点多赶到了案发现场。

此时吊桥已经放下，全家上下灯火通明，一片惊慌。面如土色的仆人们在巴克的指挥下，紧挨着站在大厅里。巴克出面带领威尔逊警官和村子里的医生伍德向里面走去。

巴克跟上来，关好了门，免得外面的仆人看见屋子里的惨象。

房子正中间躺着四肢摊开的死者，他光脚穿拖鞋，睡衣外面罩着件桃红色的晨衣。

医生拿过桌上的灯，俯下身来看了一眼，便知道一点希望也没有了。

死者前胸上放着一枝锯断了枪管儿的火枪，两个扳机用铁丝系在了一起，这样可以同时发射，威力可以发挥到最大。

显然是近距离射击，死者的头部几乎被打烂了。

威尔逊警官似乎也没有经过这样的场面，他望着那可怕的头颅语音急迫地说：

“长官没来以前，我们谁也不要动!”

“我保证没动，和我刚发现时一模一样。”巴克回答道。

“几点出的事儿?”

警官掏出笔记本来问。

“夜里11点半，我还没脱衣服，正坐在壁炉旁边，突然听到了一声闷闷的枪响。我奔进这间房子里来，不超过半分钟。”

“门当时开着?”

“开着。道格拉斯先生倒在地上，桌上的蜡烛还亮着。又过了几分钟，我才点上灯。”

“你没看见什么人?”

“没有。我听见道格拉斯太太下楼来了，就赶紧迎上去，怕她看见这个惨状。女管家艾伦太太也赶来了，扶着道格拉斯太太走开了。艾姆斯赶来以后，我们才一起返回那间屋子。”

“夜里吊桥是不是一直吊着?”

“是的，直到我把它放下来以前，一直吊着。”

“那凶手是怎么出击的呢?道格拉斯是自杀?”

“开始我们也这样认为，可是你看!”巴克把窗帘拉开，露出了大开大敞的玻璃窗。

在灯光之下，可以看见窗台上的血迹，像是长筒靴踩上去留下来的痕迹。

“你认为有人从这儿出去涉水逃跑了?”

“可能。”

“你如果在枪响后半分钟之内赶到的话，那当时罪犯一定还在场。”

“是啊，我要是先撩开窗帘就好了!可就在那一刻我听到了道格拉斯太太的脚步声，我不能让她进来啊，就跑出去拦她了。”

“太惨了!自从伯尔斯通火车相撞事故以后，我还没见过这么惨的景象呢!”医生说。

威尔逊警官显然囿于他乡间办案的经验，注意力完全被那窗台上的血脚印给抓住了。

“你说这个人涉水逃走，我想是对的。可吊桥吊起后，他是如何进来的呢?”

“是啊，这是个问题。”巴克应道。

“吊桥几点钟吊起来的?”

“晚上6点钟。”

“吊桥不是要在太阳落山时吊起来吗?现在4点半天就黑了!”

“今天道格拉斯太太有客人，客人不走吊桥是不能吊起来的。”

“那如果是进来了凶手的话，他就得在6点以前潜入，一直到11点以后再作案喽。”

“没错儿。道格拉斯先生每天入睡以前都要巡视一圈，还要看看各处的烛火有没有危险，等他回来时，那个埋伏在这儿的人就向他开了枪，然后扔掉枪越窗而逃。我认为这是最合理的解释了。”

威尔逊警官这时才注意到地上有一张纸片儿，上面写着两个大写字母“V．V．”，下面是一个数字“341”。