“没有。”

“没有?没有人检查检查?”

“我亲自检查的。”

“一点可疑的东西都没有?”

“可疑的东西?爵士在那里站了一会儿，大约是五到十分钟吧。”

“您怎么知道?”

“由于他的烟灰有两处。”

“太棒了!华生，简直是咱们的同行——不过脚印呢?”

“在那片沙地上有很多他的脚印，仿佛没有别人的。”

福尔摩斯急不可耐地拍打着膝盖说：

“喷，我在那该多好!我能从那片沙地上看出线索来!医生啊，当时您怎么就不叫我去呢?是您的失误!失误!”

“叫您去的话，那就保不住人家的故事了，还不更吓人呀?而且……”

“而且什么，直说吧。”

“而且有些问题，你也束手无策。”

“您还是说那神秘的东西?”

“我倒不是这个意思。”

“那您是什么意思呢?”

“福尔摩斯，爵士死后，我又听说过很多传闻；虽然怪异，但也不容你不信!”

“举个例子好吗?”

“我听说老早就有人亲眼看见过怪异的动物。我想，这东西连生物界权威也没有见过呢。据说它个头大，非常凶恶，而且通体放光。

“我专门调查过这事，不管是铁匠，还是农民，凡是在那一带住的人都知道有这么个厉害的怪物，就跟那封家书上写的一模一样。谁不怕死啊?没人敢在夜里穿过沼泽地带。”

“您这有学识的人也相信这种民间神话?”

“我不想相信，但又不由我不信。”

福尔摩斯坚决地耸了一下肩：

“我一向是和实实在在的东西打交道，我不信神不信鬼。那爪子印是实实在在的吧?”

“是实实在在的；我想它确是只能咬死人的妖魔鬼怪!”

“您既然这么确信鬼怪，为什么还请我来实实在在地去调查呢?”

“我并没说请你去调查呀?”

“那您是来干什么的呢?”

摩梯末医生看了看表，一本正经地说：

“再过一小时十五分钟，亨利·巴斯克维尔爵士就要到达滑铁卢车站了。您给我出个主意，我该怎么对他说呢?”

“继承人就是他吧?”

“对，就是他。查尔兹死后，我们费了九牛二虎之力才与他联系上，原来他在加拿大的农场里。据了解，他是个好青年。而我，是查尔兹的遗嘱受托人和执行人。”

“真没有其他的继承人了?”

“没有了。查尔兹兄弟三人，罗杰是他的小弟弟，亨利的爸爸是他的大弟弟——他很年轻时就死了。罗杰是个混世魔王，跟他们那个专横的爹一样。据说，罗杰长得特别像修果。他惹是生非，在英格兰呆不下去了，便逃到美洲中部，1876年得黄热病死在那里。

“亨利是巴斯克维尔家族中仅有的一个后代了。在一小时五分钟之后，我将到车站去接他。我早接到了他的电报，今天早上他已到达了南安普敦。

“福尔摩斯先生，您叫我怎么对他说呢?”

“为什么不带他去祖传的庄园呢?”

“是应该去，可又怕他再遭同样的厄运呀!我想，查尔兹是不会同意带他去的。说实话，也有很多人盼着他去庄园呢，庄园有了主人，查尔兹开创的慈善义举就能继续下去了。您说，到底该怎么办呢?”

福尔摩斯略加思索，然后说：