周沉自是不会理会老板，回到前面，见小雁儿已然换好燕服，夸赞了几句，言道“先穿着，待回了商队再换好衣服”，后堂的事半字未提，牵起小雁儿就往外走。倒是老板站在铺子门口一个劲道谢，邀请周沉等人以后有空多多光顾，全然没想到小雁儿这个“灾星”是否会跟来。?

周沉等人一路行来，不一会来到一家大铺子门前。铺子大门两旁挂着两盏灯笼，各写着一个大大的“茶”字。一个侍从走进铺子里，不一会，一个老板模样的人领着几个人急匆匆地赶了出来。?

“原来是蓟都来的特使。小人不知，还请大人多多包涵。”为首老板模样的一人点头哈腰地迎了上来，可劲儿地道歉。?

周沉不耐烦地挥挥手：“不知者不罪。还不头前带路？?

老板急忙呼喝几个手下去准备客厅，自己陪在周沉身旁小心地搭着话。一转眼看见小雁儿，老板脸色一变，在周沉耳边嘀咕了几句。就见周沉毫不在意地挥手说到：“无妨。现下她是我认的妹妹。?

老板赶忙弯腰向小雁儿行礼，倒把小雁儿吓了一跳，急忙回礼。老板又寒暄了几句，脚下已是到了客厅。?

众人各自寻座坐下，周沉老大不客气地坐在了主座上。老板命人上茶，又叫了一个侍女带着小雁儿去客房休息，退下侍女等人，自己却是站在周沉身旁。?

周沉待小雁儿走远，这才开口说话：“好了，石琢你先坐下。说说现在齐国的情况。?

石琢感激地行了个礼，找了个椅子坐下，只是屁股却不敢坐实了，倒似在蹲马步一般。周沉不动声色地喝了口茶，品味一番，说了句：“坐好了，怕什么。我又不是来干什么的。?

石琢偷偷将提到嗓子眼的心放回去，战战兢兢地坐好了，随手掏出一个小册子，开始介绍齐国现在的情况。?

“自从十五年前齐襄侯身死，公子小白继位，委任管仲为相治理齐国以来，齐国逐渐摆脱以往大而不强的景况。管仲团结鲍叔牙、隰朋等人，又发掘了宁戚等贤才，内部政治清明，经济大有起色。对外，齐侯则奉行‘尊王攘夷’政策，会盟诸侯数次，很是得诸侯之心。加之近年来吞并不少东夷小国，现在的齐国说为东方第一大国也不为过。详细的情况都在这里，请主上察看。”说着，石琢将手中的小册子献给周沉。?

周沉随意地翻着册子，口中却问到：“关于齐国强盗的事情你是否知道？?

石琢虽不知周沉为何会问起这个，还是点头回到：“知道。齐国有股强盗，专门打劫过往行商，这几年愈发嚣张，去年有一队商人就在临淄北门二十里处被劫。据说这些人下手狠毒，从不留活口。?

“那你可知这些强盗打劫的都是何处来的商人？?

“都……都……都是我们大燕的商人。”石琢嗫嚅着回答到。?

就听“砰”的一声，周沉座旁的一张木桌已是四分五裂。吓得石琢“扑通”跪倒在地，不住声地磕头请罪。?你也知道自己有罪。自己说吧，都有哪些罪？”周沉面沉如水，从口中哼出几个字来。?

石琢颤声回到：“罪臣该死，该死！罪臣身负探查齐国情报，保护我大燕百姓职责，却一没有查清强盗来历，二没有保护好过往燕商，实是罪该万死。请主上降罪。?

周沉叹了口气：“罢了，你是否有罪自有监察处的人来找你。这事倒也不能全怪你。若不是这数百年来我大燕一直全力北进，也不会对中原各国放松警惕，乃至有河北之战。你起来吧。?

石琢应了一声，恭恭敬敬地站起身来，回到：“也不能怪主上。虽然我大燕一直在与北方游牧部落争夺，但监视中原各国的职责向来有专人负责，倒也怪不得主上，还是我等工作不力。?

周沉摇手道：“还是我的错。若不是这些年你们的经费大幅减少，也不见得会这样。武越，你回头给燕部发个条子，将中原监察部的经费增加一倍。”武越答应一声。?

周沉顿了一顿，又说到：“石琢，以往之事我也不怪罪你了。不过你要抓紧时间给我查出这伙强盗的来历。还有，明天我要拜访管仲，你安排一下，不管你用什么方法。?

石琢忙不迭应下，见周沉没有什么事情吩咐了，急忙叫来几个侍女服侍众人休息。周沉起身走向厢房，刚到门口，又说了一句：“对了，晚上我在燕京酒楼请客，你准备两坛三十年的‘燕山飞雪’和一桌菜肴。不要暴露我的身份。再给我准备一份子雷云虎的详细情报，午饭后给我。”说罢，一甩袍袖，自去厢房休息了。?

石琢苦着个脸吩咐手下去准备酒席，自己却不住心疼酒窖里那几坛“燕山飞雪”。咂了咂嘴，石琢转身走向帐房，开始准备明天送给管仲的礼物。?